La ruta marítima más corta entre Europa y Asia sigue bloqueada, mientras un grupo de remolcadores se esfuerzan por liberar uno de los mayores portacontenedores del mundo tras encallar en el Canal de Suez.
El Ever Given, de 400 metros de eslora y 224.000 toneladas, encalló el martes por la mañana tras perder la capacidad de gobierno en medio de fuertes vientos y una tormenta de polvo, según informó la Autoridad del Canal de Suez (SCA) en un comunicado.
Alrededor del 30% del tráfico mundial de portacontenedores pasa por el canal cada día, transportando desde combustible hasta bienes de consumo. La principal ruta alternativa para los barcos que viajan entre Asia y Europa, alrededor del cabo africano, tarda una semana más en navegar.
Las imágenes publicadas en las redes sociales parecen mostrar el barco colocado en diagonal a través del canal, bloqueando toda su anchura. Las fotos compartidas por el SCA mostraban a una excavadora retirando tierra y rocas de la orilla del canal alrededor de la proa del barco.
El presidente de la SCA dijo a los medios de comunicación locales que, a pesar del bloqueo, un convoy en dirección sur estaba en marcha y que la autoridad estaba tratando de mantener el tráfico fluido entre las zonas de espera de la mejor manera posible mientras continuaban las labores de salvamento.
Alrededor del 12% del comercio mundial por volumen pasa por el canal, y es una importante fuente de divisas para Egipto.
Los mapas de seguimiento indicaban que el barco había encallado en el tramo más meridional de la vía navegable, entre el Gran Lago Amargo y el puerto de Suez en el Mar Rojo.
Al menos 30 barcos estaban bloqueados al norte del Ever Given, y tres al sur, dijeron fuentes locales. También se podían ver varias docenas de barcos agrupados alrededor de las entradas norte y sur del canal.
Esfuerzos de Reequilibrio
El SCA dijo que estaba intentando reequilibrar el barco, y fuentes locales dijeron que los esfuerzos podrían dirigirse a desenterrar el barco si los remolcadores no podían liberarlo.
La empresa holandesa de servicios marítimos Boskalis aseguró que su filial Smit Salvage había sido contratada para ayudar en la operación y que estaba enviando 10 personas a Egipto.
En estos casos, «hay que hacer los cálculos para saber hasta qué punto está encallado y cuánta fuerza se puede ejercer sin dañar el buque», dijo el portavoz de Boskalis, Martijn Schuttevaer.
Bernhard Schulte Shipmanagement (BSM), responsable técnico del buque, dijo que el Ever Given había encallado en el canal alrededor de las 05:40 GMT del martes. Dijo que se estaba llevando a cabo una investigación.
BSM, que se encarga de la tripulación y de los aspectos técnicos del barco, aseguró que toda la tripulación estaba a salvo y que no había habido informes sobre lesiones o contaminación. Dijo que había notificado a las autoridades pero que no podía confirmar el propietario del barco.
La empresa taiwanesa Evergreen Marine Corp, que alquila el buque, dijo que el propietario le había dicho que el barco «se sospechaba que había sido golpeado por un fuerte viento repentino, lo que hizo que el casco se desviara de la vía fluvial y golpeará accidentalmente el fondo».
Es probable que el barco estuviera asegurado por unos 100 millones de dólares, dijo Marcus Baker, jefe global de marina y carga del corredor de seguros Marsh en Londres.
Preocupación por el Suministro
Decenas de buques que transportaban crudo, gas natural licuado (GNL) y productos de venta al por menor no pudieron navegar por el canal el miércoles, lo que podría interrumpir el suministro a los mercados mundiales, dijeron fuentes navieras.
La empresa de análisis petrolífero Vortexa dijo que diez petroleros que transportaban 13 millones de barriles de crudo podrían verse afectados. Los precios del petróleo subieron más de un 2%.
Hasta el miércoles, cinco petroleros cargados de gas natural licuado no habían podido pasar por el canal debido al buque portacontenedores varado, según la empresa de inteligencia de datos Kpler.
De los cinco, tres se dirigían a Asia y dos a Europa, dijo la analista de Kpler Rebecca Chia. Dijo que si la congestión persiste hasta el final de esta semana, afectaría al tránsito de 15 buques de GNL.
Durante 2020, casi 19.000 buques, o una media de 51,5 al día, pasaron por el canal, según la CEA.
«Aumenta el riesgo de que podamos ver una congestión portuaria adicional en los puertos europeos en la próxima semana», dijo Lars Jensen, director ejecutivo de SeaIntelligence Consulting.
