La suspensión del tráfico a través del Canal de Suez ha agravado los problemas de las compañías navieras, que ya se enfrentaban a interrupciones y retrasos en el suministro de productos al por menor a los consumidores, según fuentes navieras.
Las compañías de transporte de contenedores, que transportan productos que van desde teléfonos móviles y artículos de diseño hasta plátanos, llevan meses luchando contra las interrupciones causadas por la pandemia de coronavirus y un aumento de la demanda de productos al por menor que provocó cuellos de botella logísticos más amplios en todo el mundo.
En el último desafío, más de 30 buques portacontenedores no pueden navegar después de que el buque portacontenedores Ever Given, de 400 metros, encallara en el Canal de Suez, bloqueando el tránsito, dijeron las fuentes.
Se está intentando reflotar el buque, pero una de las empresas implicadas en los esfuerzos dijo que podría llevar semanas.
«Con las cadenas de suministro ya bajo presión, un gran buque portacontenedores ha bloqueado literalmente una de las principales rutas del comercio mundial», dijo la economista principal de ING, Joanna Konings. «Mientras la Autoridad del Canal de Suez trabaja para liberar el canal, el tráfico se está acumulando, y la falta de insumos interrumpirá las cadenas de suministro».
La suiza MSC, la segunda naviera de contenedores del mundo, dijo que todos los principales transportistas de contenedores se habían visto afectados por el bloqueo del Canal de Suez.
«Como usuario frecuente del canal, MSC está supervisando la situación muy de cerca para obtener actualizaciones en caso de que se requieran planes de contingencia para la flota o la red de servicios y para ver cómo la circulación de contenedores puede verse afectada en un mercado ya desafiante», dijo en un comunicado.
«Los clientes de MSC con carga que deba transitar por el canal en los próximos días deben estar preparados para posibles cambios de horario».
La mayor naviera del mundo, A.P. Moller Maersk, dijo por separado que estaba estudiando la posibilidad de desviar buques alrededor del Cabo de Buena Esperanza, lo que añadiría entre cinco y seis días al viaje entre Asia y Europa.
También está estudiando la posibilidad de transportar cargas sensibles al tiempo en trenes y aviones, pero aún no ha tomado ninguna decisión.
Otra de las principales compañías, Hapag Lloyd, dijo en una nota a sus clientes que «actualmente está estudiando posibles desvíos de buques alrededor del Cabo de Buena Esperanza».
Fuentes comerciales y marítimas señalaron que, dependiendo de cuánto duren las interrupciones en Suez, el transporte de mercancías desde los fabricantes de Asia hasta los compradores de Europa podría verse aún más afectado.
Leon Willems, portavoz del puerto de Rotterdam, la mayor puerta de entrada de Europa, dijo que la demanda logística ya había superado la capacidad antes del incidente de Suez.
«Todos los puertos de Europa occidental van a sentir esto. Llevamos 48 horas y esperamos, tanto por las empresas como por los consumidores, que se resuelva pronto», dijo Willems.
«Cuando estos barcos lleguen a Europa, inevitablemente habrá más tiempo de espera», dijo. «Tenemos mucho espacio, pero no tenemos un número ilimitado de muelles y grúas para descargar estas mercancías».
Cualquier otra perturbación global pondrá aún más presión en los puertos de Estados Unidos, que ya están luchando con los atrasos de más de 90 barcos, dijeron fuentes de transporte.
En las últimas semanas, el coste del transporte de mercancías desde Asia a la costa este de Estados Unidos se ha disparado hasta superar los 5.000 dólares por FEU (unidad equivalente a cuarenta pies), frente a los 2.775 dólares por FEU de marzo del año pasado, y las tarifas a la costa oeste también se han reforzado, según datos de S&P Global Platts Containers.
Los puertos de la costa este de Estados Unidos están más expuestos que los de la costa oeste a cualquier interrupción del Canal de Suez, según los analistas.
Una portavoz del puerto de Nueva York y Nueva Jersey, en la costa este, dijo que no había ningún impacto inmediato, pero que la situación se estaba observando de cerca.
«Un cierre prolongado (de Suez) también empeoraría la actual escasez mundial de equipos de contenedores, ya que las cajas que se quedan atascadas junto con los buques no pueden ser repatriadas a Asia, para ser llenadas con nueva carga», dijo Alan Murphy, director ejecutivo de los analistas Sea-Intelligence.
«Esto, a su vez, podría suponer una presión adicional al alza de las tarifas de flete, que ya son récord, ya que los exportadores se pelean por conseguir los pocos contenedores vacíos que quedan».
