Dos de los principales transportistas europeos advirtieron el miércoles de que los costes de los fletes probablemente seguirán siendo elevados hasta bien entrado el año, sin que ello suponga un alivio para los clientes, incluidos los mayores minoristas del mundo, aunque afirmaron que los cuellos de botella deberían aliviarse a finales de año.
Los trastornos relacionados con las pandemias y el aumento de la demanda de los consumidores hicieron subir los precios del transporte de mercancías en todo el mundo el año pasado, impulsando los beneficios tanto del grupo de transporte de contenedores Maersk como del transitario DSV.
«Las tarifas de los fletes siguen siendo muy elevadas, los volúmenes son fuertes y mucha capacidad de transporte marítimo sigue inmovilizada fuera de los puertos», dijo el director ejecutivo de Maersk, Soren Skou, en una rueda de prensa después de que la empresa danesa confirmara unos beneficios récord para 2021.
Los esfuerzos por acelerar el movimiento de mercancías aún no han resuelto los cuellos de botella, lo que ha provocado graves retrasos en los principales puertos de Estados Unidos, con efectos en cadena en todo el mundo.
«A medida que la pandemia vaya remitiendo y más gente vuelva al trabajo, los barcos se manejarán más rápidamente en los puertos, lo que liberará capacidad», dijo Skou. «En algún momento del año, veremos una situación más normal».
Esta opinión fue compartida por DSV, la tercera empresa transitaria del mundo, por detrás de DHL Logistics y la suiza Kuehne & Nagel.
«Una reducción gradual de la congestión podría comenzar en la segunda mitad del año», dijo el director general Jens Bjorn Andersen.
Predijo que, aunque los costes de envío tendrían que bajar, porque la baja fiabilidad debida a la congestión y los retrasos no se correspondía con los altos precios actuales, no caerían al mismo nivel que antes de la pandemia.
«El alto nivel de los fletes que tenemos ahora no es sostenible para nuestros clientes. La calidad y el servicio que ofrecemos como industria no son lo suficientemente buenos», afirmó.
Maersk dijo que los elevados costes de transporte marítimo habían llevado a más clientes a preferir contratos a largo plazo en lugar de confiar en la capacidad de contenedores asegurada en el mercado al contado.
«En la extraordinaria situación del mercado del año pasado, hemos tenido que dar prioridad a los clientes que buscaban una relación a más largo plazo con nosotros», dijo Skou. Para los que dependen del mercado al contado, «el último año no ha sido divertido».
Maersk, que maneja alrededor de uno de cada cinco contenedores enviados en todo el mundo, espera un beneficio operativo de alrededor de 24.000 millones de dólares este año, similar al del año pasado, pero ligeramente por debajo de los 24.400 millones de dólares esperados por los analistas.
Sus acciones subían un 2,8% a las 1108 GMT, pero han bajado un 11% desde que alcanzaron un máximo histórico a mediados de enero.
Maersk aumentó el reparto de dividendos a sus accionistas hasta un total de 47.000 millones de coronas danesas (7.200 millones de dólares), o 2.500 coronas por acción, frente a las 330 coronas por acción del año anterior.
La empresa reiteró los resultados preliminares del cuarto trimestre publicados el 14 de enero, cuando dijo que la caída de los volúmenes de contenedores marítimos en un 4% se vio más que compensada por el aumento de las tarifas de flete en un 80% en comparación con el año anterior.
(1$ = 6,5248 coronas danesas) (Reportaje de Jacob Gronholt-Pedersen, información adicional de Stine Jacobsen Edición de Barbara Lewis y Mark Potter)
