La semana pasada se completó la primera operación de abastecimiento de GNL en el puerto de Le Havre, Francia. También marcó la expansión de la red de Gasum a Francia. La compañía energética destacó la expansión señalando que Le Havre es el segundo puerto comercial y el mayor puerto de contenedores de Francia.
Gasum entregó el GNL al operador francés de cruceros de lujo La Compagnie du PONANT para el crucero explorador polar de nueva construcción de la compañía, Le Commandant Charcot. Las operaciones de abastecimiento de combustible se realizaron el 24 de septiembre durante la escala inaugural del crucero en un puerto francés.
Le Commandant Charcot, que lleva el nombre del célebre científico y explorador polar francés Jean-Baptiste Charcot, es el primer barco de exploración polar híbrido-eléctrico propulsado por GNL. Construido por VARD en Noruega, el buque fue entregado a finales de julio de 2021. Este singular buque de exploración polar es la última incorporación a la flota de PONANT y está destinado a navegar por las regiones ártica y antártica. Durante sus primeros viajes, el buque alcanzó el Polo Norte Geográfico por primera vez el 6 de septiembre, utilizando gas natural durante todo su recorrido.
«Llevamos seis años trabajando en este proyecto de buque de exploración polar propulsado por gas natural», declaró Hervé Gastinel, director general de PONANT. Señalaron que se trataba de la segunda operación de bunkering de gas natural licuado realizada con Gasum desde la entrega del buque el 29 de julio. «Estas operaciones de bunkering de GNL representan la culminación de varios años de análisis, ingeniería y pruebas para realizar estas operaciones de forma segura y con la máxima eficiencia».
Le Commandant Charcot es el primer crucero de exploración propulsado por GNL y también el primer barco de pasajeros equipado con tanques de GNL de membrana de alta presión que ofrece hasta dos meses de autonomía con gas natural, lo que Ponant señala que crea una mayor flexibilidad en su abastecimiento de combustible y en su operación.
El uso de GNL se consideró un factor importante para el funcionamiento del buque. Le Commandant Charcot operará en entornos frágiles, como las aguas del Polo Norte y la Antártida. Ambas regiones han estado sometidas a una intensa presión para reducir y eliminar las emisiones nocivas de sus entornos.
«Esta entrega marca un paso importante en nuestra cooperación con PONANT y estoy orgulloso de apoyar a PONANT en la reducción de sus emisiones. Al mismo tiempo, ampliamos nuestra red de entregas a un puerto tan importante como el de Le Havre. Nuestros servicios para los operadores marítimos de toda Europa son cada vez más relevantes, a la luz de los requisitos de la reciente propuesta de paquete climático Fit for 55 de la UE», afirma Jacob Granqvist, Vicepresidente de Maritime de Gasum.
Hasta ahora, si bien el sector de los cruceros ha sido uno de los que más ha adoptado la tecnología del GNL, ésta se ha limitado a los grandes buques de crucero, en parte debido a la falta de una red mundial de suministro de combustible GNL plenamente desarrollada. Carnival Corporation ha estado a la vanguardia de los esfuerzos de la industria introduciendo el primer crucero que opera a tiempo completo con GNL, el AIDANova en 2018.
La plataforma también se ha convertido en la base del primer crucero de GNL introducido por Costa Cruises en el Mediterráneo y del primer crucero británico alimentado con GNL de P&O Cruises. Recientemente, Carnival Cruise Line presentó el siguiente crucero de GNL, el primero en Norteamérica, el Mardi Gras. Cada una de las marcas está construyendo más cruceros de GNL y, recientemente, Fincantieri ha cortado el acero para el primer crucero de GNL de Princess Cruises. Tanto Royal Caribbean International como MSC Cruceros también están construyendo cruceros con GNL.
