Los jefes de comercio de las potencias económicas del mundo desarrollado, tienen pocas opciones para solucionar rápidamente los problemas de la cadena de suministro que hacen subir la inflación y frenan el crecimiento, un problema que, según los expertos en comercio, se debe a fuerzas del mercado que están fuera de su alcance.
Los ministros de comercio del G7, reunidos en Londres, podrían pedir mayores esfuerzos para eliminar los retrasos en los puertos de contenedores y otros cuellos de botella en el transporte, más mejoras en las infraestructuras para acelerar la llegada de las mercancías al mercado y la diversificación de las fuentes de componentes clave, como los semiconductores, incluyendo una mayor producción nacional.
Pero todas estas son soluciones a largo plazo. Las fuerzas del mercado que crearon el exceso de demanda de bienes pueden estar ya en camino de corregir el problema.
«Estos funcionarios tienen muy pocas flechas en su carcaj para abordar este problema», dijo Harry Broadman, director gerente de Berkley Research Group y ex funcionario de comercio de Estados Unidos. «En última instancia, esto está impulsado por la demanda de los consumidores».
Con la demanda y la oferta desincronizadas y la logística luchando por ponerse al día, podrían pasar hasta seis meses para que se redujera la escasez de muchos bienes, dijo, y gran parte del cambio sería provocado por las fuerzas del mercado y las empresas del sector privado que llenarían el vacío.
El Presidente de Estados Unidos, Joe Biden, anunció la semana pasada nuevas operaciones portuarias durante las 24 horas del día en Los Ángeles y pidió a las empresas logísticas del sector privado que «dieran un paso adelante» junto con los grandes minoristas, como Target y Wal-Mart, para acelerar la llegada de los productos a las estanterías a tiempo para las fiestas navideñas.
Los legisladores republicanos de EE.UU., aprovechando los cuellos de botella para obtener beneficios políticos, instaron a Biden en una carta a «abordar la cadena de suministro global y la crisis de los puertos antes de que el Congreso considere cualquier gasto social adicional y la legislación fiscal».
Pero abordar algunas de las necesidades más críticas de la cadena de suministro llevará tiempo, dijo William Reinsch, experto en comercio del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales y ex funcionario de exportaciones del Departamento de Comercio.
Añadir capacidad de producción nacional de más semiconductores para reducir la dependencia de un puñado de países asiáticos llevará años, y mejorar la infraestructura portuaria para aumentar la eficiencia y el rendimiento es también un esfuerzo a largo plazo, dijo.
El Director del Departamento Europeo del Fondo Monetario Internacional, Alfred Kammer, dijo que los responsables políticos pueden tomar medidas para tratar de aliviar los cuellos de botella en el transporte, pero el fortalecimiento de las cadenas de suministro requerirá inversiones en infraestructura y la diversificación de las fuentes de componentes clave. Afirmó que los actuales efectos inflacionistas derivados de las interrupciones de la cadena de suministro y la escasez de energía deberían desaparecer en Europa el próximo año.
«Va a ser un tema muy complejo. El mercado se encargará de una parte, pero la política gubernamental también puede apoyar el ajuste, sobre todo en el aspecto de las infraestructuras».
DEMASIADO DINERO
Gran parte del problema actual es un desajuste entre la fuerte demanda reprimida de bienes alimentada por los cheques de ayuda del coronavirus y los ahorros acumulados durante los cierres de la pandemia, y los suministros limitados por los cierres de producción, la disminución de los inventarios y la escasez de trabajadores.
La secretaria del Tesoro de EE.UU., Janet Yellen, describió el fenómeno como un «shock muy, muy inusual» que desplazó el gasto de servicios como viajes, alojamiento y restaurantes.
«En su lugar, hemos estado engullendo bienes y productos básicos como nunca antes habíamos visto», dijo Yellen a la cadena MSNBC en una entrevista emitida el miércoles.
¿CRISIS MÁXIMA?
Los analistas de renta variable de Jefferies dijeron que la crisis de la cadena de suministro puede haber alcanzado ya su punto máximo con la aprobación de un plazo de envío a mediados de octubre para los productos navideños, liberando capacidad para el envío «básico» de maquinaria, productos de automoción y muebles para el hogar.
«Hay indicios de que hemos pasado el pico de pellizco y los analistas de Jefferies esperan ver una mejora significativa para la segunda mitad» de 2022, dijo la firma en un informe de investigación.
Los datos de Tradeshift, una plataforma digital que facilita y procesa las transacciones comerciales entre empresas, indican que ya se está produciendo un ajuste de la demanda y la oferta.
El índice de volumen de pedidos del grupo en el tercer trimestre cayó 24 puntos con respecto al segundo, hasta 85, muy por debajo de la puntuación de 100 puntos que equivale a las previsiones de la tendencia anterior a la pandemia.
«Los compradores están empezando a cuestionar la conveniencia de realizar nuevos pedidos en un sistema que se está hundiendo bajo una enorme acumulación de pedidos», dijo el director general de Tradeshift, Christian Lanng, en un comunicado. «Cuanto más se prolongue esta situación, más probable será que veamos un retraso más prolongado de cara a 2022».
