Los marinos chinos, cansados de la pandemia, están volviendo a casa para celebrar la Fiesta de la Primavera a principios del próximo año, lo que se suma a la escasez de camioneros y trabajadores portuarios en el país, que está agravando los problemas en las cadenas de suministro mundiales.
Algunas de las principales compañías navieras del mundo, como Ocean Network Express y Hapag-Lloyd AG, han dejado de aceptar nuevas reservas para el envío de contenedores a los puertos más pequeños del sur de China, una decisión motivada por la falta de buques alimentadores para transportar las cajas en medio de la escasez de mano de obra, según los avisos enviados a los clientes.
El transporte de mercancías desde las fábricas de China hasta los consumidores de todo el mundo depende de una intrincada red de buques alimentadores costeros gestionados por operadores independientes que transportan los contenedores desde y hacia buques más grandes en los principales puertos chinos, como Hong Kong y Shanghai. Las barcazas fluviales y los camiones también conectan las ciudades del interior.
La suspensión de los servicios de enlace en el delta del río Perla y la zona de Hong Kong con motivo de la Fiesta de la Primavera, o Año Nuevo Lunar, suele durar seis semanas, pero se espera que esta vez se prolongue al menos dos meses debido a los largos requisitos de cuarentena para los marinos, según los expertos en transporte marítimo. Esto está aumentando los costes de flete para enviar un contenedor desde el sur de China hasta el sudeste asiático en un 30% respecto a la semana anterior, y podría significar más retrasos en los puertos estadounidenses ya atascados, dijeron.
El viaje de vuelta a casa este año para los marinos chinos está siendo más largo debido a las restricciones de cuarentena en los viajes que los locales han apodado la fórmula aritmética «14 + 7». Las normas del país incluyen un mínimo de 14 días de cuarentena en el hotel cuando abandonan los barcos, seguido de siete días de confinamiento en casa, dijo Hapag-Lloyd en un correo electrónico.
La ansiedad por la aparición de más brotes víricos está llevando a las autoridades locales a aplicar restricciones adicionales a los viajes desde las ciudades portuarias a Pekín o a las provincias del interior, señalaron los expertos.
Las interrupciones ponen de manifiesto el impacto que China sigue teniendo en las cadenas de suministro mundiales, a medida que el país sigue adelante con su estrategia de cero contra el virus 19. Desde los cierres de los puertos de Yantian y Ningbo a principios de este año hasta los agotados marinos chinos que se suman a la mayor migración humana del mundo con motivo de la Fiesta de la Primavera, estas medidas se suman a la congestión de los puertos de Vancouver y Europa.
«Si las medidas de restricción en las ciudades continúan a medida que las autoridades descubren más casos nuevos de Covid-19 en el este de China, la situación podría deteriorarse a partir de ahora», afirmó Salmon Aidan Lee, jefe de poliesteres de Wood Mackenzie.
La ciudad de Ningbo, en el este de China, impuso esta semana un bloqueo en el distrito de Zhenhai tras descubrir un caso de Covid-19 y dos infecciones asintomáticas. Se ha ordenado a las fábricas petroquímicas que reduzcan la producción y se ha prohibido la circulación de todos los trabajadores que viven en la localidad, según informan los medios locales.
Aunque el bloqueo en Zhenhai no ha afectado a los horarios de los envíos al sur de China, la situación podría cambiar si las autoridades cambian las normas sobre los requisitos de cuarentena o restringen los viajes, dijo Tim Seifert, un portavoz de Hapag-Lloyd en un correo electrónico. «En tales casos, los viajes entre ciudades dentro de China podrían ser prohibidos o requerir una cuarentena adicional en el lugar de ingreso de la gente de mar si así lo anuncian las autoridades».
