Los puertos regionales que antes estaban excluidos de los principales servicios de contenedores se están beneficiando cada vez más del actual aumento de las importaciones estadounidenses. Con el aumento de la demanda de una gama más amplia de cargadores, los principales transportistas se están expandiendo desde las rutas principales hacia los puertos regionales, como una oportunidad para aprovechar la demanda y evitar la congestión en los puertos más grandes.
Los puertos de segundo nivel, como Oakland (California) y Seattle y Tacoma (Washington), aprovecharon los atascos en el sur de California como una oportunidad para destacar las capacidades y los atracaderos disponibles. Ambos puertos se beneficiaron en 2021 de la recepción de buques portacontenedores que eludían Los Ángeles y Long Beach para evitar los largos retrasos.
Portland (Oregón), que perdió su servicio semanal de contenedores en 2016, empezó a recibir en 2020 su primer servicio semanal de la compañía surcoreana SM Line. El éxito de ese servicio está contribuyendo a un resurgimiento en el puerto regional, con Portland reportando su mayor tráfico de contenedores desde 2014.
SM Line anunció recientemente que añadirá dos buques adicionales al mes en su servicio a Portland, lo que significa que el transportista tendrá al menos seis buques al mes en la Terminal 6 de Portland. Además, SM Line está comenzando un nuevo servicio ferroviario intermodal a través del ferrocarril Union Pacific a Chicago.
También a partir de mediados de septiembre, MSC comenzará a hacer escala en Portland con un servicio transpacífico semanal. Será la segunda vez en casi 15 años que Portland tenga dos servicios transpacíficos semanales. El servicio de MSC es un expreso desde China, cuya primera escala es Portland, seguida de Tacoma. Según el puerto de Portland, los importadores regionales dispondrán ahora de los tiempos de tránsito más rápidos del mercado desde Asia.
Los cargadores que han recurrido a los chárteres para asegurarse de que pueden recibir sus envíos también se están viendo atraídos por el espacio disponible en la terminal. A partir de mediados de agosto, los buques fletados para tres cargadores, DSV, Seko y DHL, empezaron a utilizar el puerto de Portland. Los buques descargan 600 contenedores cada tres semanas en escalas únicas.
«Aunque estos nuevos servicios no resolverán los problemas de la cadena de suministro de la noche a la mañana, ayudarán a las empresas locales a encontrar opciones de transporte marítimo alternativas en nuestra región», dijo Dan Pippenger, director de operaciones del Puerto de Portland. «Este servicio adicional de contenedores también aporta más puestos de trabajo marítimos, de almacén y de transporte por carretera bien remunerados a la región».
Con la congestión portuaria en su punto más alto, los funcionarios del Puerto de Baltimore también destacan la necesidad de más puertas de entrada de carga. Baltimore, que ocupa el primer puesto en Estados Unidos como puerto RoRo que maneja el mayor número de automóviles, camiones ligeros, equipos agrícolas y de construcción, así como importaciones de yeso, también está ampliando sus operaciones de contenedores. Esta semana, Maersk ha inaugurado el primer servicio marítimo directo desde el sudeste asiático para el puerto de Baltimore.
El nuevo servicio es otro ejemplo de cómo los principales transportistas amplían sus rutas para captar oportunidades con los puertos regionales. La ruta TP20 que Maersk ha iniciado incluirá hasta 13 buques con una capacidad de transporte de más de 4.500 TEU. La ruta tiene su origen en Vietnam y hace paradas en Ningbo-Zhoushan y Shanghái, en China, antes de navegar directamente por el Canal de Panamá hasta Baltimore y Norfolk, en Virginia.
El puerto de Baltimore está intentando ampliar sus operaciones con portacontenedores de tamaño medio, señalando que, además de su servicio regular, el año pasado se atendieron en el puerto 23 cargadores adicionales que sumaron 35.000 TEU más.
Sin que se vislumbre el fin del aumento de los volúmenes, los puertos regionales siguen esforzándose por ampliar sus capacidades y atraer a nuevos transportistas.
