Las refinerías estadounidenses están reduciendo la contratación de buques por períodos más largos para ahorrar costes, en otra señal de incertidumbre sobre cuándo volverá la demanda mundial de petróleo a los niveles anteriores a la crisis, según fuentes del sector marítimo y comercial.
El despliegue mundial de las vacunas contra el coronavirus y la expectativa de que los paquetes de estímulo ofrecidos por los gobiernos, impulsen la economía mundial han aumentado las expectativas de una recuperación del consumo de petróleo. Pero la demanda de combustible sigue siendo escasa, lo que mantiene a las refinerías de petróleo bajo presión y buscando formas de limitar más pérdidas.
La Agencia Internacional de la Energía, por ejemplo, no espera que la demanda de petróleo alcance a la oferta hasta aproximadamente el tercer trimestre.
Las reservas estadounidenses de petroleros contratados a largo plazo, conocidos como fletamentos por tiempo, han disminuido en las últimas semanas, ya que esto suele implicar el pago de mayores costes de alquiler, dijeron las fuentes.
«Es difícil aceptar un fletamento por tiempo ahora, ya que perderá dinero durante los próximos meses y es difícil de justificar», dijo una fuente naviera.
Las tarifas de los fletamentos por tiempo para los petroleros de medio alcance han caído desde sus máximos de 2020, con fletamentos de un año en torno a los 12.000 dólares al día, desde los máximos de unos 20.000 dólares al día en julio del año pasado, según las estimaciones del sector.
Las ganancias de los fletamentos por tiempo de tres y cinco años también han caído desde los máximos del año pasado, una tendencia que está pesando en los beneficios de los propietarios de petroleros.
«2021 va a ser un mal año para los petroleros de productos petrolíferos, más aún cuando la opción de gestionar partes de su riesgo en el mercado de fletamento por tiempo es escasa», dijo Peter Sand, analista jefe de transporte marítimo de la asociación comercial BIMCO.
Sand añadió que en 2020 se celebraron más fletamentos por tiempo que en los dos años anteriores.
Esto se debe en parte a que los petroleros se reservaron para el almacenamiento, ya que la demanda de petróleo se desplomó.
Un ejecutivo de refinerías de Estados Unidos dijo que no tenía previsto volver a fletar buques a largo plazo en el futuro para reducir los costes.
«Lo último que necesitas es quedarte con varios millones de dólares en buques sin utilizar durante el año. Hemos tenido varios casos de eso», dijo el ejecutivo estadounidense.
Las refinerías estadounidenses también se vieron afectadas por las condiciones de frío en Texas en enero, que provocaron un descenso en el rendimiento de las refinerías, lo que hizo que menos refinerías buscaran buques para sus envíos y redujeran temporalmente las exportaciones totales de productos refinados.
Las exportaciones estadounidenses de productos refinados han caído en cinco de las últimas seis semanas, según las cifras de la EIA.
«La demanda local (de EE.UU.) fue satisfecha por las reducciones de almacenamiento, y combinada con las interrupciones de las refinerías, esto puso una importante presión a la baja en el mercado de exportación, que ya estaba siendo afectado por la débil demanda de la pandemia de COVID», dijo el grupo naviero Maersk Tankers a Reuters.
Además, la reducción del almacenamiento flotante con respecto a los máximos del año pasado se ha sumado a un excedente de petroleros disponibles para alquilar.
