Tras continuos llamamientos para agregar a los trabajadores portuarios de los puertos de Long Beach y Los Ángeles a los grupos prioritarios para la vacuna COVID-19, las autoridades californianas accedieron y liberaron el primer lote de vacunas para los trabajadores de primera línea que garantizan que la carga siga fluyendo a través de los puertos.
A pesar de la escasez de la vacuna que ha obligado a suspender las operaciones de algunos de los centros de vacunación masiva de California, Long Beach pudo asignar las vacunas a las personas que trabajan en los puertos a partir del 12 de febrero.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Long Beach confirmó que organizó la clínica de suministro de 800 dosis de la vacuna Moderna para los trabajadores portuarios.
Los trabajadores portuarios se añadieron a los grupos prioritarios que han incluido a los trabajadores de primera línea de la profesión médica, a los ciudadanos de la tercera edad y recientemente se han ampliado con otros segmentos que incluyen a los profesores.
El sindicato International Longshore and Warehouse Union, que representa a las personas que trabajan en los muelles, dijo a Reuters que las citas se llenaron en apenas 20 minutos.
Citaron el papel vital que los miembros han estado proporcionando desde marzo para garantizar el flujo de mercancías a través de los puertos duales y la interacción necesaria para completar sus tareas en el puerto.
A mediados de enero, los responsables del ILWU declararon a Los Angeles Times que 694 miembros habían dado positivo en las pruebas del virus y que 12 miembros habían muerto a causa del mismo.
Los funcionarios del sindicato también informaron de porcentajes alarmantes de pruebas positivas entre los empleados de ambos puertos y dijeron que cientos de personas se habían dado de baja por temor a estar expuestos al virus mientras trabajaban.
Con la creciente acumulación de barcos que esperan en la bahía de San Pedro por espacio en la terminal, a la que se atribuye en parte el virus, crecía el temor de que los puertos no tuvieran el número de trabajadores necesarios para mantener el volumen.
Funcionarios electos, sindicatos y ejecutivos portuarios se habían unido para pedir al Estado que incluyera a los estibadores en la lista de empleados de primera línea para garantizar que pudieran recibir las vacunas lo antes posible.
El Ayuntamiento de Los Ángeles también había aprobado una resolución en la que se pedía al alcalde que vacunara a los trabajadores portuarios.
Los funcionarios de salud de Los Ángeles se mostraron solidarios con las preocupaciones, reconociendo los informes sobre la propagación comunitaria del virus dentro de los puertos y su posible impacto en las operaciones.
También reconocen la naturaleza esencial del trabajo realizado por los empleados portuarios para mantener el comercio en toda la región, pero sus manos estaban en gran medida atadas por el estado que priorizaba los grupos para la vacunación.
Además, tras haber experimentado un aumento del virus en las últimas semanas, Los Ángeles, al igual que la mayor parte de los Estados Unidos, se enfrentaba a una escasez de la vacuna que exigía que el gobierno federal aumentara la distribución a las zonas más afectadas.
