Según un informe de la OPEP, el aumento de las dudas sobre el futuro del GNL como combustible marítimo en un contexto de aumento de los precios del gas ha provocado la cancelación de algunos pedidos de buques alimentados con GNL.
El informe World Oil Outlook 2021-2045 (WOO) del cártel de productores de petróleo afirma que el sector marítimo se encuentra «en una encrucijada tecnológica» en su búsqueda de combustibles alternativos.
«El futuro del GNL en los búnkeres marítimos sigue siendo incierto por el momento, ya que algunos han expresado dudas sobre su sostenibilidad a largo plazo, en vista de los objetivos de reducción de las emisiones de CO2, y han pedido que se utilice cada vez más el hidrógeno renovable o el amoníaco en su lugar», dice.
«Algunos pedidos de buques alimentados con GNL se han cancelado en medio de estas preocupaciones», afirma.
No obstante, el informe admite que el GNL «podría convertirse en el combustible dominante, especialmente para los grandes buques oceánicos», y añade: «La ventaja del GNL sería una importante reducción de las emisiones de dióxido de carbono, en comparación con los combustibles líquidos», y señala que la disponibilidad de instalaciones de abastecimiento de GNL «ha aumentado considerablemente en los últimos años».
Predice: «Se prevé que la demanda de búnkeres marítimos se mantenga estable después de 2030. Durante este periodo, se espera que los buques de GNL logren una penetración suficiente».
Sin embargo, el aumento del coste del búnker de GNL está empezando a ser preocupante, ya que el gas es ahora el equivalente a unos 300 dólares por tonelada más caro que el fuel en los centros marítimos de Rotterdam y Singapur.
El aumento de los precios del GNL se consideraba «temporal», pero algunos en el sector energético sugieren que podría haber nuevos aumentos y se informa de que incluso los buques cisterna de GNL, que generalmente consumen una combinación de gasóleo marino y gas «de ebullición» de su carga, están ahora abasteciéndose totalmente de combustible, debido a la disparidad de precios.
El repunte de la actividad económica tras un invierno frío en el hemisferio norte ha provocado que los niveles de almacenamiento se sitúen en mínimos de varios años, lo que ha disparado los precios del gas, y se teme que otro invierno frío ponga los precios por las nubes.
Según Ship & Bunker, los precios de los búnkeres de GNL en Rotterdam han experimentado esta semana una subida de más de 200 dólares, hasta los 1.425 dólares la tonelada, y los corredores esperan nuevas subidas en los próximos días.
A pesar de los comentarios del informe de la OPEP, se desconoce si alguno de los pedidos actuales de construcción de portacontenedores de GNL ha tenido modificaciones en las especificaciones del combustible.
Sin embargo, transportistas han asegurado que su compañía no estaba «excesivamente preocupada» por el aumento del precio del GNL, dado que los buques encargados fueron diseñados como de doble combustible y podrían funcionar con fuel-oil bajo en azufre.
