La Armada rusa ha anunciado zonas de ejercicios con fuego real en una amplia franja del Mar Negro y en la mayor parte del Mar de Azov, restringiendo de hecho la navegación hacia los puertos comerciales de Ucrania.
Se aconseja a la navegación comercial y al tráfico aéreo que se mantengan fuera de las zonas designadas del 13 al 19 de febrero. Una de las zonas abarca la entrada norte del Estrecho de Kerch, lo que podría cortar todos los accesos marítimos a los puertos ucranianos en el Mar de Azov mientras duren las maniobras. Esto incluye los puertos de Mariupol, Berdyansk y Henichesk. Rusia ha bloqueado el estrecho en el pasado por disputas de soberanía marítima.
En el lado del Mar Negro, hay dos zonas de maniobras que se extienden desde la península de Crimea ocupada por Rusia, una al oeste hacia Odessa y otra al suroeste hacia Bulgaria. La zona de maniobras occidental sólo deja una estrecha franja de aguas costeras para conectar Odessa con el Bósforo.
«No queremos que cunda el pánico, pero esto se parece mucho a la preparación de algo así como un «bloqueo marítimo» de los puertos ucranianos, sobre el que llevamos dos años advirtiendo», comentó Andrii Klymenko, editor del medio ucraniano BlackSeaNews. «Hay que detener esto. Al más alto nivel internacional. . . . No hay corredores para el paso de buques comerciales. Esto no ha ocurrido [desde que Rusia se anexionó Crimea en 2014]».
El anuncio de la zona de ejercicios se dio a conocer casi al mismo tiempo que la llegada de tres buques de desembarco de la Armada rusa al Mar Negro. Otros tres están transitando por el Bósforo y se espera que lleguen al final de la jornada del miércoles. Estos barcos aumentan los siete buques de asalto anfibio existentes de la Flota del Mar Negro, y se espera que desempeñen un papel de apoyo en caso de una posible invasión de Ucrania.
Según el analista Konrad Muzyka, de Rochan Consulting, al menos tres de los seis buques de desembarco de tanques transportan elementos de la 336ª Brigada de Infantería Naval. Estas unidades están equipadas con el vehículo blindado de transporte de personal BTR-82A, un vehículo 8×8 totalmente anfibio propulsado por un chorro de agua en modo acuático.
Entretanto, varios medios de la Armada rusa de la Flota del Pacífico y de la Flota del Norte están en movimiento para un despliegue de ejercicios en el Mediterráneo. El buque insignia de la Flota del Norte, el crucero Marshal Ustinov, entró el lunes en el Mediterráneo a través del Estrecho de Gibraltar. El crucero Varyag, el destructor Admiral Tributs y el petrolero Boris Butoma llegaron al Mediterráneo oriental a través del Canal de Suez la semana pasada.
En tierra, Rusia ha desplegado entre 100.000 y 135.000 soldados alrededor de las fronteras norte, este y sur de Ucrania, desde Bielorrusia hasta Rostov del Don y la Crimea ocupada por Rusia. El inicio de una ofensiva a gran escala «podría ocurrir en cualquier momento», según la Casa Blanca.
