Mientras que la acumulación de buques en el sur de California sigue llamando la atención, los puertos de toda la costa del Pacífico también informan del impacto de la congestión. La Guardia Costera de los Estados Unidos y el Servicio de Tráfico de Buques de Puget Sound destacan algunos de los retos a los que se enfrentan para gestionar el aumento de buques en la zona.
Este retraso sin precedentes ha dado lugar a un mayor número de buques, en particular de contenedores, que utilizan los fondeaderos de Puget Sound. Actualmente hay ocho buques en los fondeaderos del Puget Sound, lo que significa que la zona está llena en dos terceras partes mientras los buques esperan espacio en las terminales de los puertos de Seattle y Tacoma.
El Mar de Salish y el Estrecho de Puget son zonas de aguas profundas, dice Laird Hail, director del Servicio de Tráfico de Buques de Puget Sound. «Sin embargo, las aguas profundas limitan el número de lugares que podemos utilizar para anclar. Los buques portacontenedores se han hecho más grandes desde que se establecieron algunos de nuestros fondeaderos, y como resultado, muchos de los fondeaderos ya no son adecuados para estos buques.»
Debido a la falta de capacidad disponible en otros lugares, los guardacostas y el servicio de tráfico han estado dirigiendo los buques a Holmes Harbor, frente a la isla de Whidbey. Aunque Holmes Harbor está designado como fondeadero federal, los guardacostas no suelen necesitar utilizarlo. Esto es similar a otros fondeaderos, como Bellingham Bay y Port Gardner. Los guardacostas están colaborando estrechamente con los prácticos de Puget Sound en la revisión de los criterios que determinan qué embarcaciones pueden utilizar determinados fondeaderos.
«El puerto de Holmes está muy alejado de los caminos trillados, por lo que los prácticos de los barcos deben hacer recorridos más largos y está más lejos del destino final de los barcos», dijo Hail. «Sólo hemos utilizado Holmes Harbor una vez antes de forma similar en los últimos 15 a 20 años, y eso fue durante la desaceleración de 2014-2015 causada por los conflictos laborales que resultaron en una copia de seguridad similar. Tan pronto como las congestiones se resuelvan hasta el punto de que no sea necesario utilizar Holmes Harbor, volveremos a usarlo solo como lugar de desbordamiento.»
Los barcos que esperan en la bahía se han convertido en una especie de atracción turística local, pero los guardacostas también informan de que el hecho de que los residentes no estén familiarizados con los grandes barcos anclados ha provocado un aumento del número de informes sobre el ruido y las luces excesivas de los barcos anclados en varios fondeaderos de Puget Sound.
Los guardacostas advierten a los residentes que llaman que los buques no suelen poner en marcha sus motores de propulsión a menos que necesiten la capacidad de maniobra, a no ser que haya un viento excesivo y los buques teman arrastrar el ancla. Los ruidos bajos que dicen a los residentes se deben probablemente a los generadores, que los buques portacontenedores utilizan para producir electricidad.
Las quejas sobre la contaminación lumínica se responden con emisiones nocturnas de radio que recuerdan a los buques que sólo deben utilizar la iluminación necesaria mientras estén en el fondeadero. Los prácticos también están discutiendo el uso de las luces antes de abandonar el buque después de guiarlos al fondeadero. Los guardacostas dicen que, aunque las luces de cubierta son necesarias para la seguridad, los buques no deben utilizar luces brillantes de tipo halógeno o similar.
La Capitanía de Puerto está animando a las partes interesadas en los buques portacontenedores, como la Northwest Seaport Alliance, la Pacific Merchant Shipping Association, el Puerto de Seattle, el Puerto de Tacoma y los operadores de las terminales, a desarrollar nuevos procesos para las colas de los buques portacontenedores con el fin de gestionar las llegadas de los buques de forma eficiente y reducir la demanda y la carga en los fondeaderos.
