APM Terminals Elizabeth está comercializando un nuevo servicio que afirma que las transferencias del barco al ferrocarril son más rápidas, con múltiples salidas diarias de trenes hacia el interior.
La clave de la operación es una zona de aterrizaje directa al ferrocarril en la terminal para una rápida transferencia de contenedores a una operación ferroviaria de 18 vías para construir trenes de doble pila que alimenten las redes de CSX, Norfolk Southern y CN, los tres transportistas ferroviarios de clase I que ofrecen tiempos de tránsito al Medio Oeste y Canadá de entre dos y cuatro días.
Según APM Terminals, la rápida transferencia de cajas del buque al tren se traduce en un tiempo de permanencia de 12 horas para la carga ferroviaria de importación, mientras que cuatro salidas de tren al día hacia el interior se traducirán en tiempos de tránsito cortos.
La terminal ha completado recientemente una inversión en infraestructuras de 200 millones de dólares que ha supuesto la instalación de nuevas grúas de barco a tierra y puertas para camiones, así como la modernización de los sistemas informáticos.
Y los tiempos de detención de las cajas importadas se han reducido en un 75%, según el operador de la terminal.
Uno de los factores que contribuyen al atractivo del nuevo servicio intermodal es que Puerto Elizabeth es el primer puerto de escala en la costa este de EE.UU. para servicios de buques múltiples, y los transitarios han acogido con satisfacción la nueva oferta.
«Todo lo que haga un puerto para mejorar el tránsito o la fiabilidad es una gran ventaja», dijo Craig Grossgart, SVP global de océanos en Seko Logistics.
«Es una gran idea. Es el tipo de servicio que se necesita», añadió Bob Imbriani, EVP internacional de Team Worldwide, que espera que el nuevo servicio esté a la altura de su promesa, dados los problemas que han afectado a las importaciones en Estados Unidos.
«Una de las preguntas que nos hacemos es cómo pueden controlar a todos los participantes en el proceso», preguntó. «Hemos tenido problemas importantes con el ferrocarril que sale de los puertos de la costa este».
Team tiene previsto realizar un envío de prueba para comprobar la fiabilidad del servicio, según Imbriani, que añade que los transportistas e importadores lo solicitarán a gritos si cumple las expectativas.
Grossgart cree que el servicio será bien recibido. Las ofertas intermodales aceleradas a través de la principal puerta de entrada de la costa oeste, con transbordos rápidos y recorridos ferroviarios rápidos hacia el interior (BNSF logró un tránsito de 104 horas a Chicago) han demostrado ser extremadamente populares, señaló.
Mientras que la aventura de APM Terminals resulta especialmente atractiva en el actual panorama de terminales y patios ferroviarios atascados, el puerto de Baltimore se está embarcando en una jugada a más largo plazo para posicionarse como puerta de entrada del tráfico intermodal hacia el interior.
Recientemente han comenzado las obras de ampliación de un túnel ferroviario por valor de 466 millones de dólares, cuya finalización está prevista para dentro de dos años. Esto ha sido el resultado de siete años de negociaciones, principalmente sobre la financiación, que por fin se ha conseguido. Se trata de una subvención de 125 millones de dólares del programa Infraestructura de Reconstrucción de América del Departamento de Transportes de EE.UU., 147 millones del estado de Maryland y 91 millones de CSX, propietaria del túnel y las líneas ferroviarias.
El objetivo es permitir que el túnel admita trenes de doble pila, lo que significa que podrán pasar 160.000 contenedores más al año.
Baltimore es el decimocuarto puerto de Estados Unidos y ha registrado un crecimiento anual compuesto del 8,3% en los últimos años, pero la imposibilidad de hacer circular trenes de doble pila ha sido un obstáculo para sus ambiciones intermodales.
El servicio marítimo constituye la otra parte de la ecuación, señaló Imbriani.
«Baltimore parece un buen servicio, pero depende de qué buques de qué orígenes hagan escala allí», dijo. «Mobile tiene muy buenas conexiones ferroviarias, pero no una gran cantidad de salidas».
