El presidente de la Autoridad del Canal de Suez (SCA), Osama Rabie, ha defendido la gestión del encallamiento del Ever Given y ha revelado que hubo una muerte durante la operación de liberación del buque.
Durante una visita del embajador de Panamá a Egipto, junto con el director general de la Autoridad Marítima panameña (bajo cuyo pabellón está el Ever Given), el almirante Rabie afirmó que el propietario del buque, Shoei Kisen, «no mostró el debido reconocimiento que merecía, que no reflejaba la comprensión de las enormes pérdidas sufridas por la autoridad debido al incidente, que se pueden apreciar en los daños sufridos por varias unidades marítimas participantes y en el hundimiento de una de las unidades marítimas de SCA durante las operaciones de salvamento, lo que provocó la muerte de uno de los participantes en las operaciones de salvamento, así como en los daños materiales y morales que ha sufrido la reputación del Canal de Suez por la suspensión del tráfico de navegación».
También culpó a la empresa japonesa de la posterior detención del buque.
«Nos basamos en el principio de las buenas intenciones a la hora de tratar con la empresa propietaria del buque, ya que respondimos a su petición de no tomar medidas legales inmediatas, y esperamos durante 11 días, en los que no conseguimos llegar a un acuerdo acorde con las pérdidas sufridas, lo que nos obligó a recurrir a los tribunales para legalizar la situación del buque».
Explicó que la reclamación inicial de la SCA de 916 millones de dólares -calificada en su momento por la aseguradora del buque, el UK P&I Club, como «en gran medida insostenible»- procedía de su propia estimación del valor de la carga, los contenedores y el propio buque, en 2.000 millones de dólares, porque el armador «no tenía idea del valor combinado de las mercancías».
Confirmó que la SCA había reducido su reclamación a 550 millones de dólares, y que un pago inicial de 200 millones de dólares sería suficiente para liberar el buque.
El almirante Rabie añadió que parte de la reclamación era una prima de salvamento, ya que, según la legislación egipcia, «quien realiza cualquier trabajo de salvamento tiene derecho a recibir una prima justa, y la remuneración se determina en función del valor del buque y del valor de las mercancías a bordo».
La ley egipcia también estipula que cualquier buque es responsable de cualquier daño en el canal. Los dos pilotos de la SCA que se encontraban a bordo del Ever Given en el momento del encallamiento estaban allí «en calidad de asesores», mientras que el capitán conservaba el control final, dijo.
Un portavoz de la SCA añadió: «El presidente de la SCA subrayó la invalidez de las alegaciones de que la autoridad es responsable de que se produzca el incidente por permitir que el buque transite por el canal en circunstancias desfavorables; una afirmación que no tiene nada que ver con la verdad, ya que el tráfico de navegación en el Canal de Suez transcurre con normalidad incluso durante el mal tiempo, que es lo que realmente ocurrió el día del incidente».
Añadió que 12 buques de un convoy en dirección norte habían transitado por el canal sin incidentes antes del Ever Given.
