Según fuentes, condiciones de sequía sin precedentes en Panamá han desencadenado retrasos significativos y estrictas restricciones comerciales a lo largo de rutas vitales de envío global, resaltando las formidables amenazas del cambio climático al comercio internacional.
El paisaje típicamente exuberante de Panamá ha sido resecado por temperaturas récord y uno de los años más secos registrados. Como resultado, las autoridades han reducido los cruces por el canal y prohibido que los barcos cargados pesadamente utilicen el Canal de Panamá.
Esta inusual restricción, que ocurre durante la temporada usualmente lluviosa de mayo a diciembre, ha llevado a importantes compañías navieras, incluida Hapag-Lloyd, a imponer recargos en las rutas que dependen del canal. Aunque la disminución en la demanda ha mitigado algunos efectos, los barcos con cargas más ligeras aún enfrentan retrasos de más de dos semanas.
«El Canal de Panamá es un comodín en el mercado de envíos», dice Peter Sand de Xeneta. «Los transportistas deben manejar los riesgos a medida que la congestión aumenta».
El canal maneja más del 3% del comercio mundial en volumen, incluidos elementos cruciales como el gas líquido de Estados Unidos y las frutas sudamericanas. Más de una cuarta parte del comercio de contenedores del Pacífico pasa a través de él.
Estas restricciones, que aumentan a lo largo del año, están previstas que continúen hasta 2024 debido a la persistente sequía, afectando la demanda máxima durante las vacaciones. Lars Ostergaard Nielsen de Maersk destaca los desafíos en adaptarse a los aumentos en la demanda.
El Canal de Panamá depende de agua dulce, necesitando más de 50 millones de galones por barco. La primera mitad del año más seca en un siglo ha tensionado sus embalses, lo que llevó a un estado de emergencia en mayo.
La Autoridad del Canal de Panamá impuso un límite de profundidad de 44 pies en mayo y redujo los cruces diarios a 32 en julio. Esto resultó en un acumulado de 264 barcos, causando tiempos de espera más largos.
Los costos han aumentado, con un aumento del 36% en el envío de un contenedor de 40 pies desde China hasta la costa del Golfo de Estados Unidos desde junio, según Xeneta.
Los impactos se sienten en todo el sector naviero, especialmente en el sector del gas natural licuado. Michael Aldwell de Kuehne+Nagel sugiere una posible reorientación a través del Canal de Suez, lo que agregaría una semana a los viajes.
Las entregas de alimentos desde Sudamérica a Europa también se ven afectadas, afectando al 77% de los envíos de contenedores. Esto agrava las preocupaciones sobre la inflación de alimentos.
Panamá está lidiando con los efectos de El Niño, que empeorarán con el cambio climático. Las autoridades del canal tienen planes a largo plazo, incluido un nuevo embalse, para asegurar el suministro de agua hasta 2075.
A pesar de una expansión de $5 mil millones en 2016 para barcos más grandes, se pronostica una pérdida de ingresos de hasta $200 millones este año. Más de 2 millones de panameños dependen de la cuenca hidrográfica para el agua potable.
Preservar los bosques circundantes, que actúan como almacenamiento de agua, es crucial. A corto plazo, la industria naviera se prepara para interrupciones frecuentes, resaltando la falta de una solución clara.
Mientras Panamá aborda la transparencia financiera, también se esfuerza por el liderazgo ambiental, uniéndose a Bután y Surinam como una de las tres naciones con carbono negativo.
Según shippingwatch.com, ahora hay un tiempo de espera de hasta 20 días para pasar por el atajo. Según otra compañía de tanques, esto no es algo malo, ya que puede aumentar la demanda de toneladas-millas en el mercado de tanques.
La lucha del Canal de Panamá con las interrupciones comerciales inducidas por la sequía sirve como un sombrío recordatorio de las consecuencias de la inestabilidad ambiental en el comercio global. A medida que el cambio climático redefine realidades, el mundo observa los esfuerzos de Panamá para navegar por estos desafíos.
Fuente: The Financial Times, ACP, TheShippingWatch.com
