Los principales timoneles del supercarrier USS Theodore Roosevelt son mujeres
De una tripulación de 5.000 marineros a bordo del superportaaviones USS Theodore Roosevelt, sólo cuatro se encargan de dirigir las evoluciones de maniobra restringidas, y son mujeres.
Desde los primeros días de la Armada estadounidense, los timoneles han desempeñado un papel esencial, dirigiendo los barcos de la nación mientras surcan los mares. Suelen proceder del departamento de cubierta del buque, y su propósito es dirigir el barco en el mar durante situaciones normales. Sin embargo, durante las evoluciones especiales y los escenarios únicos, los timoneles superiores toman el mando.
«Siempre que el equipo de navegación considere que el estado de la mar va a ser duro, subiremos», dijo Allison Coughlin, técnico de sonar (superficie) de primera clase, de Ronkonkoma, N.Y., uno de los timoneles superiores del Theodore Roosevelt. «Cuando es más probable que el barco se estrelle, es cuando estamos gobernando».
Cuando un buque está ejecutando un detalle especial de mar y anclaje, un tránsito por el estrecho, o entrando o saliendo de un puerto, un timonel principal aplica su experiencia y sus conocimientos afinados para navegar por las aguas fluctuantes, garantizando la seguridad de la tripulación y la eficiencia operativa del buque, garantizando un rumbo estable independientemente del viento o la marea.
El programa de cualificación de los timoneles del Theodore Roosevelt lo deja claro: cualquier marinero, tanto si tiene más de una década de servicio en su haber como si acaba de salir de la escuela «A», tendrá la misma oportunidad de demostrar que es digno de llevar el timón.
«Al principio no conocía el puesto», dijo Coughlin. «Nunca había estado en el puente, pero mi jefe me dijo que la navegación estaba buscando más timoneles maestros y me preguntó si estaba interesado. No estaba seguro, pero también quería tener más participación en el mando».
Coughlin y su cadena de mando se pusieron en contacto con el departamento de navegación del Theodore Roosevelt para iniciar el proceso de cualificación estándar. Recibió cientos de horas de formación práctica de otros marineros cualificados, pasando días de instrucción y al timón hasta que se cualificó como timonel. A continuación, Coughlin presentó un formulario de solicitud especial para comenzar el programa de maestro timonel.
Aceptada en el programa, estuvo presente en todas las evoluciones posteriores en el mar, recibiendo una valiosa instrucción en el manejo del timón durante las operaciones de maniobras restringidas y eventos similares. Con el apoyo de su departamento, de la dirección y de sus compañeros, Coughlin se convirtió en timonel superior plenamente cualificado el 18 de noviembre de 2017.
Coughlin ha servido como timonel mayor en más de 120 evoluciones especiales a lo largo de tres años y medio, pero aún recuerda su primera guardia. Durante el ejercicio de la Unidad de Entrenamiento Compuesto del buque en 2017, llevó el timón en su primera reposición en el mar como timonel mayor cualificado.
«Estaba nervioso cuando mi instructor finalmente me dejó con el timón, porque parecía que siempre estaba allí antes», dijo Coughlin. «Pensé: ‘esto es una locura’, pero luego el orgullo se impuso y el entrenamiento se convirtió en algo natural. Después, me sentí muy orgulloso y muy emocionado de que toda la cadena de mando confiara tanto en mí. Es como si me dijeran: ‘ya lo tienes, y te toca gobernar el barco mientras estamos a 180 pies de otro barco'».
La oficial de tercera clase Alexandra Miller, de Annapolis (Maryland), otra de las maestras de timón del Theodore Roosevelt, comparte esa sensación de logro y orgullo con Coughlin.
«Para mí, era uno de esos títulos desafiantes que quería conseguir», dijo Miller, que ha pilotado el barco durante más de 25 evoluciones especiales. «Es fantástico saber que estás haciendo algo realmente importante. Cuando conduzco, cuando mantengo el rumbo del barco, me facilita el lanzamiento y la captura de los aviones. Lo que hacemos complementa las operaciones esenciales del barco».
«Personalmente, significa mucho tomar el timón», dijo Coughlin. «Demuestra que la cadena de mando confía mucho en ti, incluso siendo un marinero de bajo rango. No se fijan en el rango ni en si eres mujer u hombre; no se fijan en la edad; es decir, yo me clasifiqué a los dieciocho años, y un par de los otros timoneles superiores tienen actualmente dieciocho y diecinueve años. Cuando ven que eres capaz, no importa quién seas, y confían en ti, es una sensación increíble».
