La navegación lenta refiere a la práctica de operar buques de carga más que todo los portacontenedores a una velocidad o marcha significativamente inferior a su velocidad máxima o velocidad optima de diseño. Esta práctica es usada por las líneas marítimas para ahorrar dinero en combustible.
Esta práctica inició en el 2007 a raíz del incremento en los costos del combustible donde en un año se duplicó el costo por tonelada de USD 350 a 700. La navegación lenta o slow steaming se efectúa a 18 nudos (33 km / h; 21 mph). Las velocidades de 14 a 16 nudos (26 a 30 km / h; 16 a 18 mph) se utilizaron en las rutas entre Asia y Europa para el regreso a lejano oriente en 2010. Las velocidades de menos de 18 kN (33 km / h 21 mph) se llaman navegación super lenta o super slow steaming
El fabricante de motores marinos Wärtsilä calcula que el consumo de combustible puede reducirse en un 59% mediante la reducción de la velocidad del buque de carga de 27 nudos. a 18 kN (33 km / h; 21 mph) a costa de una semana adicional en el tiempo de navegación para las rutas Asia-Europa. Por otro lado se añaden 4-7 días para las rutas Transpacífico. Básicamente, reducir la velocidad reduce el consumo de combustible debido a la fricción impartida por un fluido aumenta geométricamente con cada aumento de la velocidad. Por lo tanto, viaja dos más rápido requiere cuatro veces más de potencia generada por el combustible. Aunque la reducción de velocidades reduce los requisitos de energía, la cantidad práctica total de reducción de velocidad está limitada también por otros factores, tales como el tiempo de viaje total económicamente viable, y el hecho de que un motor de barcos y su propulsor o hélice están diseñados para funcionar dentro de un cierto rango de Revoluciones por minuto. El intento de navegar por debajo del nivel de la navegación lenta o slow steaming pone al motor y el propulsor o hélice fuera de su rango más eficiente, y por lo tanto los beneficios se comienzan a contrarrestar. Aunque algunos barcos están puestos en servicio los cuales fueron diseñados para navegar a velocidades muy lentas, su gran de construcción y la necesidad de seguir siendo competitivos significa que los cambios radicales son poco probables hasta que las condiciones merezcan tal riesgo.
“El gran buque portacontenedores Emma Maersk puede ahorrar 4.000 toneladas métricas de aceite de combustible en un viaje por Europa en Singapur por la navegación lenta. [5] En un típico 600-700 USD por tonelada, [4] esto funciona a combustible USD 2,4-2,8 millones de ahorros en un típico viaje de una vía. clase Triple E de Maersk de buques fue diseñado para la navegación lenta, con cascos optimizados para velocidades más bajas. Debido a esto, cuenta con motores menos potentes que sus predecesores.” Afirma el estudio de slow steaming de Maersk en el 2011.
Fuente: Wikipedia, Maersk «Slow Steaming, the full story»
