El lunes, una coalición de más de 65 grupos que representan a embarcadores, intermediarios de transporte e intereses de camiones instó a los reguladores marítimos federales de EE. UU. A adoptar rápidamente su propuesta de norma interpretativa que aborda los cargos justos de demora y detención en los puertos estadounidenses.
Según la nueva reglamentación interpretativa, la Comisión Marítima Federal (FMC) evaluaría si las tarifas de detención y estadía realmente incentivan la recuperación de la carga y la devolución de los contenedores. La agencia aceptó las recomendaciones derivadas de un esfuerzo de año y medio para abordar las quejas de los propietarios de carga y los conductores de transporte por lo que consideraron tarifas injustas por no recoger la carga y devolver el equipo de manera oportuna.
Sin embargo, el World Shipping Council, el grupo superior que representa las líneas de contenedores, argumenta que la regla interpretativa «no es una regla interpretativa ni está construida adecuadamente». El grupo ha argumentado que la reglamentación interpretativa es demasiado amplia y excede los poderes otorgados a los comisionados a través de la Ley de Envíos de 1984.
En una carta al FMC, las organizaciones dijeron que en algunos casos se les acusa de demora por no recuperar los contenedores cargados entrantes en las terminales marítimas antes de que finalice el período de almacenamiento gratuito. Los grupos, que incluyen la Coalición de Transporte Agrícola, las Asociaciones de Camiones Americanos, la Federación Nacional de Minoristas y varios grupos de agentes de carga y agentes de carga, dijeron que se les acusa de detención por no devolver los contenedores vacíos a tiempo, incluso cuando no tienen la culpa.
Hacer que la recogida y devolución de contenedores sea más difícil es que los operadores de terminales marítimas de EE. UU. Están reduciendo las horas de entrada debido a numerosas salidas canceladas el mes pasado debido a la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19). Las terminales en Los Ángeles-Long Beach y en Seattle-Tacoma han reducido los turnos debido a la caída de los volúmenes de contenedores.
«Actualmente, los transportistas marítimos están imponiendo tarifas de estadía incluso cuando el contenedor no está físicamente disponible para ser recogido, y tarifas de detención cuando la terminal no es accesible para que el contenedor sea devuelto», dijeron los grupos en la carta. «Con los desafíos actuales que plantea el coronavirus, existe una preocupación real acerca de que estas tarifas se evalúen cuando hay problemas de equipo más allá del control del remitente o transportista», declararon.
¿Están mejorando las condiciones del terminal LA-LB?
Robert Loya, vicepresidente del operador de drayage CMI West, dijo a JOC.com el lunes que la capacidad de los camioneros para devolver contenedores vacíos a las terminales marítimas en Los Ángeles-Long Beach «está mejorando, pero no es perfecta». Hace unas semanas, CMI West tenía cerca de 1,000 contenedores vacíos en su patio y en los almacenes de los clientes, pero desde entonces cientos de los vacíos han sido devueltos a las terminales, dijo.
Sin embargo, los operadores de terminales en Los Ángeles-Long Beach han publicado casi 60 cierres de puertas durante el turno de día o de noche del lunes al 1 de abril. Un operador de terminales en Los Ángeles-Long Beach le dijo a JOC.com el lunes que espera que la mayoría de las terminales lo hagan. Regrese a las horas normales de entrada a principios de abril, cuando se espera que los volúmenes de contenedores aumenten bruscamente, según los buques que salgan de Asia en la próxima semana o dos.
Los puertos de la costa este anticipan problemas similares de contenedores vacíos retrocediendo ya que los transportistas anunciaron que reducirán la capacidad total en aproximadamente un 30 por ciento durante las próximas dos semanas a través de salidas en blanco. El viaje de Asia a la costa este dura al menos 10 días a dos semanas más que a la costa oeste.
Algunos transportistas han otorgado tiempo libre extendido a los propietarios de carga beneficiosos (BCO) durante este período de interrupción. Ocean Network Express (ONE), APL, Maersk y OOCL han renunciado a las tarifas de detención, dijo Kevin Bulger, director de operaciones de Apex Maritime Co., a JOC.com la semana pasada.
Navegaciones en blanco en la raíz del problema
Los problemas abordados en la carta han estado presentes en los puertos de la costa oeste durante los últimos meses. Los transportistas hasta marzo están suspendiendo más de 60 viajes a la costa oeste, según Sea-Intelligence Maritime Consulting.
Los viajes en blanco han provocado que los contenedores vacíos retrocedan en almacenes, patios de camiones y en terminales marítimas, especialmente en el sur de California. La Alianza 2M de Maersk Line y Mediterranean Shipping Co. ha comenzado a abordar este problema aumentando las llamadas existentes a los buques para proporcionar capacidad adicional para el retorno de los envases vacíos a Asia. El Oscar MSC llegó a Los Ángeles el 8 de marzo, y las líneas 2M confirmaron que se desplegarán tres embarcaciones adicionales de 19,000-23,000 TEU de capacidad a Los Ángeles-Long Beach a partir de fines de marzo.
Carl Bentzel, comisionado de FMC, dijo que anticipa que el impacto del coronavirus persistirá por algunos años más.
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