Con el apoyo político adecuado, el metanol renovable tiene el potencial de pasar de bloque químico a fuente de energía principal, escribe el director general del Instituto del Metanol, Gregory Dolan.
Para que el sector marítimo alcance los objetivos de reducción de emisiones de carbono de la OMI para 2050, será necesaria una inversión y una transición tecnológica a gran escala.
Se trata de un proceso progresivo, pero no hay lugar a dudas, de que el punto final son los combustibles producidos de forma sostenible a partir de fuentes renovables, que permitan un rendimiento neto neutro de carbono en el barco; desde el pozo hasta la estela.
No nos hacemos ilusiones sobre lo difícil que será esto y, aunque el sector naviero oye hablar mucho de las opciones potenciales, pocas están disponibles actualmente a la escala requerida o tienen las aprobaciones reglamentarias necesarias para permitir su adopción.
Se trata de una de las opciones disponibles que actualmente los armadores consideran, ya que cuenta con la aceptación del sector y las aprobaciones reglamentarias, y que ofrece una serie de vías renovables que podrían permitir la existencia de una solución neutra de carbono a largo plazo.
Un nuevo informe conjunto de la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) y el Instituto del Metanol – «Innovation Outlook: Renewable Methanol» – indica que el aumento de la producción de metanol renovable puede proporcionar la plataforma necesaria para apoyar la descarbonización rentable.
Si bien la transición de la economía mundial a la energía neutra en carbono requerirá inversiones masivas en el desarrollo de tecnología, infraestructura y despliegue, las economías de escala para la producción y el uso de metanol renovable conducirán a un precio competitivo del combustible para múltiples sectores, señala el informe. Concluye que el metanol renovable, como líquido con la mayor relación hidrógeno/carbono de todos los combustibles líquidos, puede ser una fuente de energía clave.
La producción anual mundial de metanol casi se duplicó en la última década para alcanzar unos 98 millones de toneladas métricas (MMT) en 2019 y se espera que crezca hasta más de 120 MMT en 2025 y 500 MMT en 2050.
El Escenario de Transformación Energética (TES) de IRENA describe una vía de transformación energética ambiciosa, pero realista, basada en gran medida en las fuentes de energía renovables y en la mejora constante de la eficiencia energética. Esto situaría al sistema energético en la senda necesaria para mantener el aumento de la temperatura global muy por debajo de los 2 °C y hacia los 1,5 °C durante este siglo.
Según las hipótesis de la TES, IRENA estima que en 2050 la producción futura de metanol podría estar compuesta de la siguiente manera
– Metanol a partir de biomasa: 135 Mt
– Metanol a partir de hidrógeno verde y CO2 capturado 250 Mt
– Metanol a partir de combustibles fósiles: 115 Mt
Según el informe, el transporte terrestre y marítimo serán probablemente los principales impulsores de la expansión del metanol renovable, debido a los mandatos y la legislación que las autoridades reguladoras establecen cada vez más para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y alcanzar los objetivos de sostenibilidad.
Dado que el metanol puede utilizarse en los motores de combustión existentes, así como en trenes de potencia y procesos de producción química más avanzados, el metanol gris y azul convencional puede utilizarse hoy en día, con una transición al metanol verde con el tiempo. Esto hace que el metanol renovable esté en una posición única para ser un combustible a prueba de futuro.
El informe concluye que, dado que las decisiones de inversión en energía serán cada vez más impulsadas por los gobiernos, el destino energético del mundo está en manos de los responsables políticos.
La elaboración de políticas e incentivos adecuados es crucial para alcanzar los objetivos de reducción de las emisiones de carbono, seguridad energética, sostenibilidad y mejora de la calidad de vida. No se producirá una inversión suficiente en tecnologías renovables intensivas en capital de larga duración si no se confía en una política sólida, estable, medible predecible y sostenida.
