Egipto no liberará el enorme buque portacontenedores que bloqueó el Canal de Suez durante casi una semana en marzo, hasta que sus propietarios acepten pagar hasta mil millones de dólares en compensación, según las autoridades locales, mientras investigan cómo el Ever Given se atascó y cerró una de las vías navegables más importantes del mundo.
«El buque permanecerá aquí hasta que finalicen las investigaciones y se pague la indemnización», declaró el jueves Osama Rabie, presidente de la Autoridad del Canal de Suez, a la televisión estatal egipcia.
«Esperamos un acuerdo rápido», dijo. «En el momento en que acepten la compensación, se permitirá que el buque se mueva».
El Sr. Rabie no dijo el jueves qué cantidad pedían las autoridades egipcias como compensación. Pero dijo la semana pasada que Egipto exigiría 1.000 millones de dólares por el coste de la operación para liberar el barco, la pérdida de las tasas de tránsito -una importante fuente de divisas para Egipto- y otros costes derivados del bloqueo del canal, que provocó un atasco de más de 400 barcos a ambos lados del canal.
La Autoridad del Canal de Suez no ha dicho cómo ha llegado el Sr. Rabie a esa cifra, ni cuánto ha gastado para liberar el buque. El bloqueo le costó al Estado egipcio 95 millones de dólares en tasas de tránsito perdidas, según una evaluación de Refinitiv, una empresa de análisis financiero de Londres. Pero las autoridades egipcias también dijeron que recuperarían los ingresos perdidos cuando reanudaran el tráfico por el canal.
Los accidentes de grandes portacontenedores pueden provocar reclamaciones de propiedad de más de mil millones de dólares, según la agencia de calificación crediticia Fitch Ratings. Las aseguradoras que cubren el Ever Given se enfrentarán a reclamaciones por pérdidas relacionadas con productos perecederos e interrupciones en la cadena de suministro, así como a la Autoridad del Canal de Suez por pérdida de ingresos, según Fitch.
El Sr. Rabie ha dicho que no descartaría una demanda, pero que prefiere resolver la cuestión de la indemnización fuera de los tribunales.
Shoei Kisen Kaisha Ltd., el propietario japonés del Ever Given, dijo que no había escuchado oficialmente de las autoridades egipcias que no dejarían ir al barco a menos que la compañía aceptara una compensación, según el portavoz de la compañía Ryu Murakoshi.
«Es cierto que estamos negociando con ellos», dijo, aunque declinó decir la cuantía de la indemnización que se pedía a la empresa. Dijo que la empresa estaba cooperando con la Autoridad del Canal de Suez en la investigación.
El Ever Given, de 1.300 pies de eslora, acaparó la atención mundial cuando encalló en el Canal de Suez el 23 de marzo, interrumpiendo el comercio mundial. Ingenieros y marineros trabajaron sin descanso durante seis días para desalojarlo, y lo liberaron el 29 de marzo con la ayuda de una marea de primavera inusualmente alta.
El barco, su carga y una tripulación de 25 marineros indios permanecen anclados en el Gran Lago Amargo de Egipto, una masa de agua que separa dos secciones del canal.
El Sr. Rabie dijo el jueves que los investigadores están extrayendo datos de la grabadora de datos de la travesía del barco para obtener más pistas sobre cómo acabó el buque alojado en la orilla del canal.
Las personas involucradas en la investigación dijeron inicialmente ésta se centraba en una tormenta de arena que estaba teniendo lugar cuando el barco encalló y en una ráfaga de viento de dos minutos que probablemente desvió el rumbo del barco.
Mientras tanto, Shoei Kisen está intensificando sus esfuerzos para reducir la exposición a posibles costes relacionados con el encallamiento del buque. Las dos unidades de Shoei Kisen que son propietarias directas del buque presentaron una demanda el 1 de abril ante el Tribunal Superior de Londres para limitar su responsabilidad, según los registros legales vistos por The Wall Street Journal.
La demanda nombra como demandados al fletador del buque Evergreen Marine Corp. y a todas las demás personas que podrían reclamar daños en el encallamiento del Ever Given a lo largo del Canal de Suez, dicen los registros. No se ha fijado una fecha para la primera audiencia.
El Sr. Murakoshi, portavoz de Shoei Kisen, confirmó que el propósito de la presentación era buscar una limitación de la responsabilidad. Dijo que la presentación no era una demanda contra Evergreen o cualquier otra persona y la caracterizó como parte del proceso normal de una reclamación al seguro.
Shoei Kisen declaró el 1 de abril que los cargadores con carga en el barco tendrían que pagar a un fondo para cubrir los costes de recuperación o daños antes de poder reclamar su carga, según la empresa y los documentos enviados a los clientes y vistos por The Wall Street Journal.
Shoei Kisen ha contratado al ajustador Richard Hogg Lindley para que se encargue del asunto, dicen los documentos. El agente de seguros no respondió a una solicitud de comentarios.
Los sindicatos que representan a la tripulación del Ever Given han expresado su preocupación ante la perspectiva de un largo litigio que podría hacer que los marineros quedaran atrapados en Egipto.
«La perspectiva de que se queden atrapados nos preocupa mucho», dijo Stephen Cotton, secretario general de la Federación Internacional de Trabajadores del Transporte en Londres. El Sr. Cotton también dijo que la tripulación parecía estar bien tratada.
