Un británico y un rumano murieron cuando un petrolero gestionado por Israel fue atacado el jueves frente a la costa de Omán, según informó la compañía el viernes, en un incidente que el ministro de Asuntos Exteriores de Israel atribuyó a Irán y dijo que merecía una respuesta dura.
Hubo diversas explicaciones sobre lo ocurrido al Mercer Street, un barco de bandera liberiana y propiedad japonesa, con Zodiac Maritime, de propiedad israelí, describiendo el incidente como «presunta piratería» y una fuente del Centro de Seguridad Marítima de Omán como un accidente ocurrido fuera de las aguas territoriales omaníes.
En los últimos meses, Irán e Israel se han acusado mutuamente de atacar a sus buques, y el ministro de Asuntos Exteriores israelí, Yair Lapid, dijo que había comunicado al ministro de Asuntos Exteriores británico la necesidad de dar una respuesta dura al incidente en el que murieron dos tripulantes, uno británico y otro rumano.
«Irán no es sólo un problema israelí, sino un exportador de terrorismo, destrucción e inestabilidad que nos perjudica a todos. El mundo no debe guardar silencio ante el terrorismo iraní que también perjudica la libertad de navegación», dijo Lapid en un comunicado.
Fuentes estadounidenses y europeas familiarizadas con los informes de inteligencia dijeron que Irán era su principal sospechoso del incidente, que según un funcionario de defensa estadounidense parecía haber sido realizado por un avión no tripulado, pero subrayaron que sus gobiernos estaban buscando pruebas concluyentes.
Al Alam TV, la cadena de televisión en lengua árabe del gobierno iraní, citó fuentes no identificadas que afirmaban que el ataque al barco se produjo en respuesta a un presunto ataque israelí no especificado contra el aeropuerto de Dabaa, en Siria.
No hubo una reacción oficial inmediata de Irán a la acusación de que podría haber sido responsable.
El sitio web de noticias israelí Ynet dijo que la evaluación en Israel fue que hubo dos ataques contra el barco, espaciados por varias horas. El primero no causó daños y el segundo alcanzó el puente, causando las víctimas.
Citó a un funcionario israelí no identificado como diciendo: «A Israel le resultará difícil hacer la vista gorda» ante el ataque.
Las tensiones han aumentado en la región del Golfo desde que Estados Unidos volvió a imponer sanciones a Irán en 2018 después de que el entonces presidente Donald Trump retirara a Washington del acuerdo nuclear de 2015 entre Teherán y las principales potencias.
Estados Unidos considera que la posibilidad de que Irán obtenga armas nucleares, una ambición que Teherán niega, es una amenaza directa para su aliado Israel.
La United Kingdom Maritime Trade Operations (UKMTO), que proporciona información sobre seguridad marítima, dijo que el ataque no era piratería. El buque se encontraba a unas 152 millas náuticas (280 km) al noreste del puerto omaní de Duqm cuando fue atacado, dijo.
Zodiac Maritime, con sede en Londres y controlada por el magnate israelí Eyal Ofer, cuyo padre Sammy fue el armador más famoso de Israel, dijo que el barco estaba navegando bajo el control de su tripulación y con energía propia hacia un lugar seguro con una escolta naval estadounidense.
Según el sistema de seguimiento de buques de Refinitiv, el petrolero de tamaño medio se dirigía a Fujairah, un puerto de abastecimiento de combustible y terminal petrolera de los Emiratos Árabes Unidos, desde Dar es Salaam, en Tanzania.
