Según The Wall Street Journal, la pandemia de coronavirus ha expuesto la naturaleza frágil de las empresas y las economías basadas en el flujo de mercancías en todo el mundo, con cadenas de suministro sacudidas por el cierre de fábricas, barcos caros inactivos y terminales de carga cerradas por falta de comercio.
Eso ha llevado a los crecientes llamados de los líderes mundiales para controlar las líneas de suministro globales y llevar más fabricación a los mercados nacionales. Pero los operadores de los gigantescos barcos que son la columna vertebral de la economía comercial no esperan un retiro de la globalización pronto.
Los propietarios de los barcos, desde los enormes graneleros que transportan mineral de hierro y otros metales hasta los portacontenedores de gran tamaño que transportan productos al por menor y fabrican piezas a través de los océanos, han recortado sus viajes en respuesta a la recesión mundial. Pero para las compañías marítimas, la pandemia es un desvío de estrategias arraigadas, no un cambio de rumbo.
Esto se debe a que creen que la enorme red de producción que China ha construido en los últimos 20 años, un sistema en expansión de fábricas que produce productos electrónicos, juguetes, ropa, medicamentos y productos industriales para el resto del mundo, seguirá siendo una fuerza impulsora del comercio.
«China continuará siendo la fábrica del mundo porque nada más se acerca», dijo Peter Sand, analista jefe de shipping del organismo BIMCO. «Construyeron un ecosistema logístico masivo que mantiene el comercio mundial en marcha, y son realmente buenos en eso».
Con los costos laborales de China, alrededor de un cuarto de los de los EE. UU., Según el Banco Mundial, y sus canales de distribución diseñados para facilitar las exportaciones en masa, establecer fábricas en Occidente para reemplazar los productos chinos o compensar los lapsos de producción temporales sería un propuesta desalentadora.
La infraestructura marítima de China por sí sola sería casi imposible de duplicar en los países occidentales.
China cuenta con siete de los 10 puertos más grandes del mundo, incluido el de Shanghai. Líder fugitivo en términos de volúmenes, el Puerto de Shanghai maneja casi tres veces más contenedores cada año que la puerta de enlace principal de EE. UU. En los puertos vecinos de Los Ángeles y Long Beach combinados.
Las compañías navieras se han adaptado a los volúmenes de China mediante el despliegue de una clase especial de buques portacontenedores que son tan largos como tres campos de fútbol y que cada uno puede mover 23,000 contenedores.
Estos buques se comparten incluso entre los operadores rivales para mover la carga y hacer escala en los puertos, reduciendo el costo de mover cajas en aproximadamente un tercio del costo de la clase anterior de grandes barcos, siempre y cuando que estén llenos.
