El número de buques a la espera de entrar en la mayor puerta de entrada de EE.UU. para el comercio con Asia, alcanzó la cifra más alta desde que comenzó la pandemia, lo que agravó los retrasos de las empresas que intentan reponer sus inventarios durante uno de los momentos más activos del año para el transporte marítimo.
Cuarenta y cuatro portacontenedores estaban anclados y a la espera de un espacio de atraque fuera de los puertos gemelos de Los Ángeles y Long Beach, California, a última hora del viernes, superando el récord de 40 establecido inicialmente a principios de febrero, según los funcionarios que supervisan el tráfico marítimo en la bahía de San Pedro. La espera media aumentó a 7,6 días, frente a los 6,2 de mediados de agosto, según los datos del puerto de Los Ángeles.
Las embarcaciones hacen cola porque las importaciones llegan a la mayor economía del mundo justo cuando el transporte interior -como los camiones y los ferrocarriles- se enfrenta a sus propios cuellos de botella de contenedores que no se trasladan con suficiente rapidez a los centros de distribución y los almacenes.
La escasez de mano de obra es parte del problema, pero las empresas también están tratando de abastecerse antes de las fiestas de fin de año. Agosto y septiembre son meses clave para el envío de mercancías desde China antes de la Semana Dorada de ese país, a principios de octubre.
Además de estos problemas, los importadores que dependen de las mercancías procedentes de Asia, en particular, han experimentado interrupciones en los envíos relacionadas con el virus, como la que Mike Witynski, director general de la empresa minorista de descuentos Dollar Tree Inc. con sede en Virginia, compartió en una conferencia telefónica esta semana.
«A uno de nuestros chárteres dedicados se le negó recientemente la entrada en China, porque un miembro de la tripulación dio positivo en el Covid, lo que obligó al buque a regresar a Indonesia para cambiar a toda la tripulación antes de continuar», dijo. «En total, el viaje se retrasó dos meses».
Con los buques desviados del calendario y la mayoría de ellos totalmente cargados de cajas de mercancías, los puertos de contenedores de ambas costas de Estados Unidos están experimentando volúmenes récord que están teniendo dificultades para manejar durante un período sostenido. Frente a la costa de Georgia, por ejemplo, los datos cartográficos de Bloomberg mostraban al menos una docena de buques de carga anclados en un grupo con el puerto de Savannah como destino.
