El buque portacontenedores que bloqueó el Canal de Suez durante casi una semana ha sido finalmente liberado tras una gigantesca operación de salvamento.
Los remolcadores hicieron sonar sus bocinas en señal de celebración cuando el Ever Given, de 400 metros de largo, fue desalojado el lunes.
El tráfico se reanudará en ambas direcciones del canal a las 19:00 horas locales (17:00 GMT), según las autoridades locales.
Cientos de barcos están esperando para pasar.
Suez, que conecta el Mediterráneo con el Mar Rojo a través de Egipto, es una de las rutas comerciales más transitadas del mundo.
Peter Berdowski, director general de la empresa holandesa de salvamento Boskalis, dijo que el Ever Given había sido reflotado a las 15:05 (13:05 GMT) del lunes, «haciendo así posible de nuevo el libre paso por el Canal de Suez».
El buque estaba siendo remolcado para realizar comprobaciones de seguridad hasta el Gran Lago Amargo, que se encuentra entre dos secciones del canal al norte de donde el barco quedó atascado.
El presidente egipcio, Abdul Fattah al-Sisi, agradeció a los egipcios sus esfuerzos por «poner fin a la crisis» en el canal.
La interrupción del comercio mundial no terminará con el reflotamiento del Ever Given. Según Lloyd’s List, actualmente hay más de 370 buques esperando pasar por el canal, entre ellos portacontenedores, petroleros y graneleros. Se espera que la eliminación de ese retraso lleve varios días.
Algunos buques ya han abandonado la región, prefiriendo tomar una ruta alternativa más larga alrededor del extremo sur de África. A ellos se unirán otros buques que viajan de Asia Oriental a Europa, cuyos operadores han decidido no arriesgarse a esperar la reapertura del canal.
Inevitablemente, los cargamentos llegarán a su destino mucho más tarde de lo previsto. Es posible que se produzcan atascos cuando lleguen a puerto, mientras que los futuros calendarios de navegación se han desordenado.
Se espera que el coste del transporte de mercancías a Europa aumente como resultado. Los expertos del sector advierten de que las repercusiones en las cadenas de suministro, delicadamente equilibradas, podrían dejarse sentir durante meses.
¿Cómo se liberó el barco?
El Ever Given, de 200.000 toneladas, encalló el pasado martes por la mañana en medio de fuertes vientos y una tormenta de arena que afectó a la visibilidad.
‘Nuestros clientes están preocupados por el bloqueo de Suez’
Para reflotarlo, Boskalis desplegó un equipo de salvamento especializado, SMIT Salvage Papendrecht. Primero liberaron la popa y luego la proa, a pesar de los fuertes vientos.
Se dragaron unos 30.000 metros cúbicos de arena, con un total de 11 remolcadores portuarios y dos potentes remolcadores marítimos.
El domingo, los funcionarios del canal habían empezado a preparar la retirada de algunos de los aproximadamente 18.000 contenedores que había a bordo para aligerar la carga.
Los contenedores llevan una gran variedad de artículos y se cree que el valor asegurado de la carga asciende a cientos de millones de dólares.
¿Qué pasará después?
El sitio web de seguimiento de buques VesselFinder informa de que ningún buque de carga ha entrado aún en el canal desde el puerto de Suez, en el extremo del Mar Rojo.
La Autoridad del Canal de Suez ha advertido que puede tardar hasta tres días en despejar el atasco de buques en ambos extremos del canal.
El grupo naviero Maersk dijo que las repercusiones en el transporte marítimo mundial podrían tardar semanas o meses en resolverse.
Mientras tanto, el Ever Given se someterá a una inspección completa en el Gran Lago Amargo, según informaron los responsables técnicos del buque, Bernhard Schulte Shipmanagement.
La empresa dijo que no había habido informes de contaminación o daños a la carga, y que las investigaciones iniciales habían descartado cualquier fallo mecánico o del motor como causa del encallamiento de la semana pasada.
La tripulación india de 25 personas que permanece a bordo del buque está a salvo y en buen estado de salud, dijo BSM, añadiendo: «Su duro trabajo y su incansable profesionalidad son muy apreciados».
