Ciudad de Panamá, 30 de agosto de 2023 – La Autoridad del Canal de Panamá ha anunciado oficialmente la extensión de las restricciones de tránsito para los buques que navegan la emblemática vía acuática, citando los continuos niveles bajos de agua en el Lago Gatún debido a un prolongado período de sequía. Estas medidas, que incluyen limitaciones en los tránsitos diarios y el calado máximo, se proyecta que permanezcan en vigor durante diez meses adicionales, mientras la región se prepara para el impacto del fenómeno climático de El Niño, que se espera empeore las condiciones secas.
La restricción en el número de tránsitos diarios de buques, reducido de 36 a 32, ha tenido un impacto mínimo en los servicios de contenedores que utilizan el canal, con las operaciones de envío avanzando relativamente sin contratiempos. Sin embargo, las restricciones en el calado impuestas han resultado más significativas, dificultando que los transportistas aprovechen plenamente la capacidad de sus embarcaciones. Aunque estas limitaciones han suscitado preocupaciones sobre posibles retrasos en el reabastecimiento de inventario para la próxima temporada de compras navideñas en los Estados Unidos, los expertos afirman que es improbable que las restricciones interrumpan gravemente la ruta comercial entre Asia y la costa este de los Estados Unidos.
En la actualidad, una impresionante fila de 124 buques mercantes espera el tránsito en ambos extremos del canal, reflejando los desafíos logísticos planteados por las restricciones continuas. Los espacios diarios de paso han sido redistribuidos, con 10 asignados a las esclusas más grandes y 22 a las esclusas más antiguas, dejando apenas ocho espacios disponibles cada día para los buques que llegan sin reserva previa.
Operadores de líneas navieras importantes, como Maersk y Hapag-Lloyd, han gestionado la situación al reservar estratégicamente sus espacios de tránsito con anticipación, otorgándoles paso prioritario sobre la multitud de cargueros y petroleros que languidecen en las áreas de fondeo en ambos lados de la vía acuática. Sin embargo, las limitaciones de calado de 44 pies (13.41 metros), reducidas desde los 50 pies habituales, han obligado a buques significativos, incluido el EVER MAX con una capacidad de 15,432 unidades equivalentes a veinte pies (TEUs), a descargar 700 TEUs antes de transitar con 13,345 TEUs a bordo para cumplir con los criterios de calado reducido.
Los expertos estiman que esta deficiencia en el calado obliga a los buques a renunciar al uso de 1,500 a 2,000 TEUs de su capacidad total, aunque los transportistas han indicado que, si bien el impacto no es insignificante, aún no se ha traducido en interrupciones operativas sustanciales. A pesar de estas restricciones, los transportistas afirman que los horarios actuales se mantienen en curso, sin retrasos perceptibles atribuidos a los tránsitos por el Canal de Panamá.
Las ramificaciones a largo plazo de estas restricciones en las tarifas de flete marítimo siguen siendo inciertas, ya que continúan evolucionando. El Índice de Fletes Contenerizados de Shanghai ha reportado un aumento constante en las tarifas de flete spot desde Shanghái hasta la costa este de los Estados Unidos, subiendo de USD 2,370 por FEU a finales de junio a USD 3,100 por FEU a mediados de agosto. De manera similar, las tarifas desde Shanghái hasta la costa oeste de los Estados Unidos han experimentado un aumento más modesto en el mismo período. Sin embargo, la semana pasada ocurrió una caída inesperada, ya que las tarifas de flete spot desde Shanghái hasta Nueva York bajaron a USD 3,050 por FEU.
A medida que el Canal de Panamá navega a través de estos desafíos, los interesados en el comercio global esperan con ansias nuevos desarrollos, con una mirada atenta en el impacto en evolución de los patrones climáticos y la economía marítima.
Fuente: Alphaliner
