De acuerdo con la BBC, el Canal de Panamá se dispone a implementar nuevas reducciones en la cantidad de barcos autorizados para recorrer la vía acuática vital, debido a la sequía más intensa en más de siete décadas. La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) se ha visto obligada a tomar esta decisión debido al octubre más seco registrado desde que se comenzó a llevar un registro en 1950.
La ACP atribuye la sequía al fenómeno meteorológico de El Niño, que ha contribuido a la crítica escasez de agua. Se espera que esta situación aumente los costos de envío para la industria del comercio global.
El Canal de Panamá desempeña un papel fundamental en la reducción del tiempo y la distancia necesarios para que los barcos naveguen entre los océanos Atlántico y Pacífico. Opera las 24 horas del día, los 365 días del año, y da paso a un tráfico anual de aproximadamente 13,000 a 14,000 embarcaciones, según lo informado por la autoridad del canal.
El patrón climático natural de El Niño, caracterizado por aguas más cálidas de lo habitual en el océano Pacífico tropical central y oriental, está agravando la crisis de agua en Panamá. El lago Gatún, un embalse vital alimentado principalmente por las lluvias y utilizado para el sistema de esclusas del canal, ha experimentado una disminución de los niveles de agua a niveles sin precedentes para esta época del año, según la ACP.
A partir del 3 de noviembre, la ACP reducirá el número de espacios de reserva de 31 al día a 25 al día. Se espera que esta cifra disminuya aún más en los próximos tres meses, llegando a 18 espacios al día a partir de febrero de 2024.
En los últimos meses, la ACP ya ha implementado diversas restricciones de paso destinadas a conservar los escasos recursos hídricos. A principios de este año, las autoridades implementaron reducciones sin precedentes en el número de barcos permitidos para transitar el canal, lo que resultó en importantes retrasos y congestión. Estos retrasos han tenido un efecto dominó, aumentando las tarifas de envío en otras regiones y disminuyendo la disponibilidad global de embarcaciones, según un análisis de la Administración de Información Energética de Estados Unidos.
El impacto de estas restricciones ha sido especialmente pronunciado para los transportadores de gas, lo que ha provocado retrasos récord en Panamá y un aumento asociado en el costo de envío de gas licuado desde los Estados Unidos.
Fuentes: AMP, BBC
