Dos tripulantes daneses de una barcaza volcada desaparecieron el lunes en el gélido Mar Báltico tras una colisión nocturna con un buque británico en una concurrida ruta marítima frente a Suecia.
Es poco probable que la pareja sobreviva mucho tiempo en aguas con temperaturas de alrededor de 4 grados centígrados, por lo que los barcos de rescate y un helicóptero buscaron durante horas. También existía la esperanza de que pudieran estar aún dentro de una bolsa de aire en el casco del Karin Hoj, que había volcado.
La barcaza danesa de 55 metros y el carguero escocés de 90 metros navegaban en la misma dirección frente a la isla de Bornholm cuando chocaron en medio de la niebla y la oscuridad a las 3.30 horas (0230 GMT), según informaron las agencias marítimas de Dinamarca y Suecia.
Al menos nueve embarcaciones y un helicóptero peinaron las aguas cercanas al lugar del siniestro, mientras que el Karin Hoj volcado fue remolcado a aguas menos profundas donde los buzos suecos estaban preparados para investigar el casco sin riesgo de ser arrastrados.
El Centro de Operaciones Conjuntas (JOC) de Dinamarca dijo que todavía era posible que la pareja estuviera atrapada dentro de un área cerrada.
«Una vez que el barco esté encallado… los buzos pueden buscar a los miembros de la tripulación desaparecidos, así como minimizar los riesgos de cualquier derrame de petróleo», dijo el jefe de operaciones de los guardacostas suecos, Fredrik Gustafsson.
El Instituto Meteorológico Danés dijo que la niebla no era densa y que las condiciones no eran inusuales para la época del año.
Los guardacostas suecos dijeron que se estaba investigando una posible «negligencia grave». La investigación penal se amplió posteriormente para abarcar varios posibles delitos, incluida la «intoxicación marina grave», dijo Jonatan Tholin, jefe de la investigación preliminar.
Los acontecimientos parecen haberse desarrollado con rapidez, y el JOC dijo que no había indicios de que la tripulación del Karin Hoj, compuesta por dos personas, hubiera utilizado botes salvavidas u otros equipos de emergencia.
La Junta Nacional de Salud y Bienestar de Suecia dijo que normalmente las personas no pueden sobrevivir mucho más de una hora sin equipo de protección en aguas tan frías.
«Puedo confirmar que se ha producido un accidente, pero desconozco las circunstancias», declaró a Reuters Soren Hoj, director general de Rederiet Hoj, propietaria del Karin Hoj.
La barcaza navegaba desde Sodertalje, en Suecia, hasta Nykobing Falster, en el sur de Dinamarca, mientras que el Scot Carrier, de bandera británica, lo hacía hacia Montrose, en la costa este de Escocia.
El barco británico operaba por sus propios medios y su tripulación estaba a salvo tras el accidente. Su propietario, Scotline, dijo que no podía comentar los detalles pero que estaba ayudando a las autoridades locales.
La Administración Marítima Sueca (SMA) dijo que el buque danés estaba vacío de carga y que no estaba claro qué llevaba el barco británico, si es que llevaba algo.
Las aguas entre Suecia y Dinamarca registran un gran tráfico marítimo. Las colisiones son poco frecuentes, aunque en 2006 una pequeña embarcación danesa se hundió tras chocar con un barco sueco, y toda la tripulación fue rescatada con vida tras saltar por la borda.
