Las autoridades sudafricanas han condenado a tres ciudadanos búlgaros a largas penas de prisión por su participación en una empresa de contrabando de cocaína a gran escala en la que estaban implicados al menos tres buques.
Los hombres, identificados por los fiscales como Mario Radoslavov Vasev, Asen Georgiev y Atanhas Mihaylov Bikov, fueron detenidos durante una redada antidroga en el carguero Windward el 1 de marzo. La policía sudafricana había estado rastreando una presunta actividad de contrabando de cocaína en varios puertos, y se centró en el Windward durante los meses de enero y febrero.
Después de que el buque realizara un trasbordo de barco a barco a finales de febrero, los investigadores se abalanzaron sobre él y se incautaron de 973 bloques de cocaína y unos 1,1 millones de dólares en efectivo. El valor al por mayor del botín (en el mercado sudafricano) se calcula en 41 millones de dólares, lo que lo convierte en la segunda mayor incautación de cocaína registrada en el país. El barco ha sido incautado, junto con otros dos sospechosos de realizar actividades de contrabando.
En sólo dos meses, los fiscales sudafricanos consiguieron condenas y largas penas de cárcel para los tres presuntos cabecillas. Vasev, Georgiev y Bikov fueron declarados culpables de entrar ilegalmente en Sudáfrica y traficar con drogas. Tras contabilizar el tiempo de suspensión, se les impusieron penas de prisión de 12, 13 y 0 años, respectivamente (a menos que sean condenados posteriormente por otro delito). También perderán los bienes relacionados con sus actividades de contrabando, incluidos los coches de lujo adquiridos en Sudáfrica.
Los seis tripulantes birmanos del buque y otro ciudadano búlgaro fueron puestos en libertad. Se está investigando las conexiones y la red de distribución de los contrabandistas.
