La última revisión de las regulaciones de la Organización Marítima Internacional (OMI), conocida como OMI 2020, exige reducir las emisiones de óxido de azufre (SOx) de los buques oceánicos a menos del 0,50% en masa. Esta audaz iniciativa, que entró en vigencia el 1 de enero, ayudará a reducir el impacto ambiental de la industria naviera internacional. FreightWaves comparte por medio de MarketWatch un análisis del impacto y beneficio de esta regulación para los grupos de interés del transporte marítimo y la población general.
Estas regulaciones de la OMI 2020 requieren los requisitos más bajos aplicados a nivel mundial de emisiones de óxido de azufre hasta la fecha. Fuera de las áreas designadas de control de emisiones (ECAS), esta es una reducción del 85% del límite existente del 3.50%.
Cuatro áreas establecidas de control de emisiones ya tienen regulaciones más estrictas: el Mar Báltico, el Mar del Norte, América del Norte y el Mar Caribe de los Estados Unidos. En vigor desde 2015, dentro de las áreas de control, el límite de emisión de óxido de azufre es del 0,10%. Esto no cambió con las regulaciones de la OMI 2020.
Es importante entender por qué se promulgaron estas nuevas regulaciones y cómo la OMI 2020 tendrá un impacto en el mercado global de envíos.
El transporte marítimo, un medio eficiente y rentable de transportar bienes internacionales, representa más del 80% del comercio mundial. Por eso es importante establecer prácticas de transporte marítimo sostenibles para el futuro, especialmente para las poblaciones que viven cerca de puertos y costas.
Los principales beneficios ambientales de reducir las emisiones de azufre del combustible marino a menos del 0,50% incluyen una mejor calidad del aire, un menor riesgo de salud respiratoria y una reducción de la lluvia ácida y el agua acidificada.
Según un estudio de la OMI sobre la contaminación del aire y la eficiencia energética, entre 2020 y 2025 se evitarán más de 570,000 muertes prematuras mediante la introducción de estas pautas de bajas emisiones de óxido de azufre. El combustible con muy bajo contenido de azufre (VLSFO) crea menos aire hollín, lo que reduce las partículas en el aire, lo que resulta en menos problemas de salud respiratoria.
La reducción de las emisiones de azufre al utilizar combustibles con bajo contenido de azufre en los buques de transporte ayudará a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en al menos un 50% para 2050 en comparación con los requisitos de 2008. Esa es una reducción de 8,5 millones de toneladas métricas al año.
En lugar de utilizar bunker pesado o HFO, los transportistas marítimos tienen varias alternativas para cumplir con las regulaciones de la OMI 2020. Estas opciones giran en torno a las opciones de combustible o la tecnología de mitigación de azufre. Los remitentes deben sopesar los costos de actualización, así como los costos actuales de combustible y las tasas de falla del equipo para cumplir con los nuevos estándares de emisiones del sector marino.
La solución más eficiente para los transportistas marítimos que buscan cumplir con los requisitos de cumplimiento de IMO 2020 es elegir un combustible con bajo contenido de azufre, que requiere inversiones costosas en las actualizaciones de los buques. Es probable que la calidad inicial del combustible con muy bajo contenido de azufre varíe significativamente de acuerdo con las configuraciones de las refinerías locales, ya que las especificaciones ISO actuales para combustibles marinos de petróleo no tienen en cuenta los combustibles mezclados. Los transportistas deberán estar atentos a los problemas de incompatibilidad. Es imperativo mantener diferentes lotes de combustibles separados para evitar reacciones no deseadas.
Una opción popular para muchos transportistas marítimos será limitar las emisiones de óxido de azufre a través de los sistemas de limpieza de gases de escape, comúnmente conocidos como «depuradores». Estos dispositivos eliminan los óxidos de azufre del motor de un barco y el escape de la caldera, lo que permite que una embarcación existente continúe usando combustible con un mayor nivel de azufre. Pero requerirán una inversión inicial para instalar un depurador.
Además, no todos los estados del pabellón tienen depuradores aprobados debido a preocupaciones ambientales sobre la descarga del sistema de limpieza de gases de escape (EGCS). De hecho, ciertos estados del pabellón, China y Singapur, por ejemplo, ya han prohibido la descarga de depuradores de limpieza de gases de escape en aguas territoriales. Los transportistas que elijan depuradores deberán seguir todas las regulaciones del estado del pabellón.
Los transportistas pueden aprovechar varias opciones de combustibles alternativos, la mayoría de los cuales no son derivados del petróleo. El gas natural licuado (GNL) es una opción creíble, ya que está casi libre de azufre y produce niveles más bajos de óxidos de nitrógeno (NOx) y partículas (PM) para reducir la contaminación del aire. Desafortunadamente, las fuentes alternativas de combustible no están disponibles a gran escala en este momento.
Los países individuales son responsables de supervisar el cumplimiento y hacer cumplir las nuevas regulaciones. Tanto el estado de registro de un barco como los estados portuarios tienen derechos y responsabilidades para hacer cumplir la regulación. Según la OMI, los barcos de todos los tamaños deben usar combustible que cumpla con las regulaciones de 2020.
Además, la OMI no permite exenciones a las regulaciones. Dicho esto, si un barco no puede obtener fuel oil conforme, sus oficiales pueden completar un informe de no disponibilidad de fuel oil (FONAR). El control del estado del puerto puede tener esto en cuenta cuando se procesa, pero esto no califica como una exención para ese buque.
Las regulaciones de la OMI 2020 que reducen las emisiones de óxido de azufre a menos del 0,50% tendrán un impacto significativo en la industria naviera actual. Pero es importante recordar que estas regulaciones no son los primeros estándares de emisión de óxido de azufre. Los requisitos anteriores no causaron combustible significativo
