El Índice de Eficiencia Energética de los Buques Existentes o EEXI de la OMI aún no ha entrado en vigor, pero su impacto ya se está sintiendo en todo el sector. En el sector de los buques cisterna, los armadores están empezando a reconocer que el EEXI plantea importantes retos a los aspectos comerciales, técnicos y de seguridad de las operaciones de sus buques.
En términos sencillos, el EEXI representa la aplicación del Índice de Diseño de Eficiencia Energética (EEDI) a los buques existentes y no a los de nueva construcción. Sin embargo, dado que el 70% de la actual flota mundial de petroleros fue contratada antes de enero de 2013 y entregada antes de julio de 2015, estos buques no tienen un valor EEDI, por lo que su EEXI tendrá que ser estimado utilizando las directrices desarrolladas por la OMI.
El análisis realizado por ABS sugiere que es probable que casi 7.000 petroleros tengan que explorar opciones alternativas de cumplimiento para alcanzar sus valores EEXI objetivo. Las opciones disponibles incluyen una reducción de la potencia de propulsión conocida como limitación de la potencia del motor (EPL) y, si esto no es suficiente para alcanzar el objetivo requerido, estos buques tendrán que considerar la adaptación de las tecnologías de eficiencia energética (EET).
Los petroleros contratados después del 1 de enero de 2013 y entregados después del 1 de julio de 2015 ya tienen asignado un valor EEDI, pero de los casi 1.800 buques de los que se dispone de datos, ABS estima que unos 400 de estos buques relativamente jóvenes no cumplirán automáticamente los requisitos EEXI. Estos buques también tendrán que explorar las opciones de cumplimiento del EEXI, muy probablemente un EPL.
Aspectos comerciales
Aunque no se conoce el impacto de los factores de reducción para todos los buques, en algunos casos el grado de cumplimiento exigido es tal que un EPL podría crear problemas para que el buque se adhiera a sus requisitos contractuales; incluso los buques jóvenes podrían no ser capaces de cumplir con los términos de la póliza de fletamento.
Dado que no existen datos sobre el 70% de los buques sin EEDI, no podemos saber con certeza si no cumplirán con el EEXI, pero parece probable que a muchos de ellos les resulte difícil.
El impacto total en la flota es difícil de cuantificar y ya se están haciendo algunas predicciones sobre el número de desguaces que probablemente se produzcan. En algunos casos, especialmente en el caso de los petroleros más antiguos, podría ser que el desguace sea la opción más rentable en lugar de arriesgarse a tener un activo varado que no pueda ser comercializado de forma rentable o que cumpla con la normativa en los próximos años, incluso si es técnicamente factible.
Lo que sí es seguro es que los armadores deben entender las implicaciones de una EPL y si la inversión en EETs será rentable. La capacidad de un buque para aplicar una reducción de la EPL y seguir operando a la velocidad del fletamento es un acto de equilibrio en términos de cumplimiento de la normativa y de seguir siendo comercialmente viable.
Un problema para los operadores de petroleros podría ser que incluso los buques relativamente jóvenes tendrán que competir con buques más nuevos y eficientes capaces de operar a velocidades más altas. Verse obligado a reducir significativamente las velocidades de operación en toda la flota también puede significar una menor utilización, lo que podría resultar en menos ingresos para el operador.
En el caso de los acuerdos de fletamento a largo plazo, los propietarios de los petroleros pueden tener que entrar en renegociaciones con sus clientes sobre la base de las velocidades definidas por el contrato de fletamento. Teniendo en cuenta también que una instrucción de un fletador para acelerar podría empujar al buque hacia el incumplimiento, la comunicación entre fletador y propietario será más importante que nunca.
Lo que también está claro es que los armadores y operadores deben sentarse pronto con ABS para estudiar el perfil operativo de su flota y evaluar qué niveles de EPL son seguros y prácticos y si se necesitan EET adicionales.
