El Comité de Protección del Medio Marino (MEPC) de la Organización Marítima Internacional (OMI) celebrará su 82ª sesión a partir del 30 de septiembre de 2024 en la sede de la OMI en Londres. La reunión se centrará en medidas de protección ambiental, incluyendo estrategias de prevención y mitigación de la contaminación en el Ártico.
Previo a la sesión, la Alianza por un Ártico Limpio, un consorcio de 23 organizaciones medioambientales, organizó un seminario web para concienciar sobre los impactos de la industria marítima en el Ártico. Los principales temas tratados incluyeron las emisiones de carbono negro, las áreas de control de emisiones y el uso de sistemas de limpieza de gases de escape (scrubbers).
Emisiones de Carbono Negro
Una preocupación importante en el MEPC 82 serán las emisiones de carbono negro, especialmente en el Ártico. Bill Hemmings, asesor de la Alianza por un Ártico Limpio, señaló que, a pesar de 13 años de discusiones sobre la reducción del carbono negro, aún no se han acordado medidas concretas. Hemmings destacó que el tráfico marítimo en el Ártico está creciendo, con barcos que queman combustible residual barato, lo que contribuye a altos niveles de carbono negro, un contaminante climático de corta duración pero altamente potente. Abogó por el cambio a combustibles marinos destilados más limpios, que ya se utilizan a nivel global, para reducir las emisiones de carbono negro.
En 2021, la OMI adoptó una resolución que instaba al uso de combustibles destilados para reducir las emisiones en el Ártico, aunque sigue siendo una medida voluntaria. Hemmings destacó los beneficios climáticos inmediatos de reducir el carbono negro, especialmente en una región tan vulnerable como el Ártico.
Áreas de Control de Emisiones
Kaare Press-Kristensen, de Green Global Future, subrayó otro punto clave de la agenda: la designación de nuevas Áreas de Control de Emisiones (ECA) para limitar las emisiones de óxidos de azufre (SOx), óxidos de nitrógeno (NOx) y partículas en suspensión. Se espera que el MEPC 82 apruebe formalmente la designación del Ártico canadiense y el Mar de Noruega como ECAs, que entrarán en vigor en marzo de 2026. Además, se discutirá la creación de una ECA en el Atlántico Norte, que podría ser la mayor área de control geográfica, conectando las ECAs existentes en Canadá, Noruega, Europa y el Mediterráneo.
Uso de Scrubbers y Contaminación Marina
Sam Davin, del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), expresó preocupaciones sobre los scrubbers, que se utilizan para cumplir con los estándares de emisiones de azufre sin cambiar a combustibles más limpios. Si bien los scrubbers reducen las emisiones de azufre, generan aguas residuales que contribuyen a la contaminación marina. Estas aguas residuales son ahora la segunda mayor fuente de desechos marítimos, tóxicas para los ecosistemas marinos. Davin pidió una regulación más estricta, afirmando que los scrubbers representan riesgos, especialmente cuando fallan, y pidió al MEPC reconsiderar su uso en favor de alternativas de combustibles más limpios.
Indicador de Intensidad de Carbono (CII) y Eficiencia Energética
John Maggs, de Ocean Conservancy, habló sobre el Indicador de Intensidad de Carbono (CII), que mide la eficiencia energética de los barcos. Maggs subrayó la importancia del CII para cumplir con los objetivos climáticos de la OMI, que buscan una reducción del 30% en las emisiones para 2030 y del 80% para 2040. Sin embargo, expresó su preocupación de que el CII actual carece de mecanismos de aplicación y pidió su revisión para fortalecer su impacto en la reducción de emisiones.
El MEPC 82 será crucial para definir las futuras regulaciones marítimas con el fin de proteger el Ártico y abordar desafíos ambientales más amplios en la industria naviera.
