La energía eólica se perfila como un competidor en la carrera por el desarrollo de nuevas soluciones sostenibles que respondan a la preocupación por el medio ambiente y la reducción de emisiones de gases efecto invernadero del sector naval.
Sólo esta semana avanzaron tres programas de propulsión eólica, mientras que la Asociación Internacional de Buques de Viento (IWSA) ha anunciado una nueva iniciativa para acelerar la adopción de métodos de propulsión alternativos e híbridos.
La asociación busca programas que combinen la energía eólica, los combustibles alternativos y las medidas de eficiencia energética para lograr una descarbonización optima del sector marítimo a escala mundial.
Según la IWSA, en la actualidad hay 11 grandes buques oceánicos con sistemas de asistencia eólica instalados y más de 20 plataformas instaladas, además de otras dos instalaciones pendientes este trimestre.
Además, hay más de 20 buques de carga más pequeños que utilizan tecnología eólica, así como cruceros propulsados por vela. Para 2023, se espera que haya más de 40 grandes buques equipados con propulsión eólica.
«La UE ha previsto que en 2030 podría haber hasta 10.700 instalaciones de propulsión eólica, y el Plan Marítimo Limpio del Reino Unido prevé que las tecnologías de propulsión eólica se conviertan en un segmento de 2.000 millones de libras (2.800 millones de dólares) al año, con unas 30.000 instalaciones (lo que equivale a un 40-45% de penetración en el mercado) para la década de 2050», afirma Gavin Allwright, Secretario General de la IWSA.
Entre las nuevas tecnologías que se están desarrollando se encuentra el sistema de propulsión eólica Oceanwings 3.6.3 de la empresa francesa AYRO. Recientemente, DNV GL les ha concedido la aprobación en principio (AiP).
Tras una revisión de los principales planos y documentos del sistema Oceanwings 3.6.3 en relación con las normas pertinentes para la clasificación de buques, DNV GL emitió la declaración AiP confirmando que no existen obstáculos significativos que impidan la realización del concepto.
Según AYRO, el sistema permitirá a los propietarios y operadores de buques aprovechar la energía eólica para mejorar el balance energético de los buques individuales y de las flotas, reduciendo así considerablemente las emisiones de carbono.
Este sistema de propulsión eólica es una vela de dos elementos de 363 metros cuadrados que puede instalarse a bordo de los buques para añadir eficazmente energía eólica a la propulsión.
Tras 10 años de investigación, el primer prototipo en 2017 y el demostrador industrial Energy Observer en 2019, AYRO está fabricando cuatro Oceanwings que se instalarán en «Canopée», un buque RoRo en construcción en el astillero Neptune Marine.
Será puesto en servicio hacia finales de 2022 por el armador francés Jifmar Guyane y operado por Alizee, una empresa conjunta entre Jifmar y Zephyr & Borée, para transportar parte del programa de cohetes Ariane 6 que se está desarrollando para la Agencia Espacial Europea.
«Las alas oceánicas se adaptan a la mayoría de los tipos de buques de carga, afirma Ludovic Gérard, director general de AYRO. «Seguimos recibiendo muchas consultas y numerosas solicitudes de estudios de viabilidad de armadores y fletadores de todo el mundo, tanto para proyectos de adaptación como de nueva construcción. Nuestra misión y visión es apoyarles en el diseño de sus buques, así como en la instalación y el mantenimiento de los Oceanwings, para ayudarles a afrontar los retos de la competitividad y la reducción de las emisiones de GEI. »
El afamado astillero francés Chantiers de l’Atlantique también ha anunciado esta semana que está avanzando en su concepto de vela sólida. Para seguir validando los conceptos de diseño y avanzar hacia su comercialización, el astillero dijo que instalará versiones de prueba del mástil, el aparejo y la vela en su astillero de St.
El propietario y operador de buques RoRo, Wallenius Wilhelmsen, también dio a conocer los inicios de sus diseños para comercializar el concepto del mayor velero del mundo que transportaría coches, vehículos y maquinaria a través del Atlántico.
La IWSA denomina a ésta la «Década de la Propulsión Eólica», lanzando su nueva campaña para centrarse en el suministro, la optimización y la facilitación de la propulsión eólica. La organización publicará un amplio informe de mercado y otras campañas de información para apoyar el desarrollo de la tecnología.
