La Semana Dorada de octubre en China, la Navidad y el Año Nuevo chino reforzarán la fuerte demanda de transporte marítimo de contenedores para el último trimestre de 2021. Pero se espera que la congestión portuaria, especialmente en los Estados Unidos y Europa, y los retrasos en el servicio creen vientos en contra para los horarios de servicio, dijo Maersk en una actualización del mercado el lunes.
Maersk dice que se implementarán cargadores extra (buques adicionales) y omisiones portuarias ad hoc para ayudar a mejorar la fiabilidad de los horarios. Mientras tanto, los niveles de inventario en Europa y EE.UU. se mantienen en los niveles más bajos de los que se tiene constancia, lo que ha provocado el agotamiento de las existencias de algunos productos. Esto significa que, incluso cuando la demanda minorista disminuya, veremos que los volúmenes de carga siguen siendo fuertes, ya que los niveles de inventario tienen que ser reconstruidos, dijo Maersk.
Se prevé que el crecimiento de la demanda mundial de contenedores sea de entre el 6% y el 8% en 2021, lo que refleja el fuerte primer semestre, así como la continua fortaleza de la demanda en Estados Unidos y, en parte, en Europa. Mientras que el crecimiento de la demanda de contenedores ha corrido por delante del crecimiento de la oferta desde la segunda mitad de 2020, los verdaderos impulsores de las altas tarifas de flete son las congestiones en los puertos y los cuellos de botella de la cadena de suministro, dice Maersk.
El tiempo de espera de los buques en los puertos ha aumentado, lo que requiere más buques por cadena para levantar el mismo volumen de carga. En los puertos de Los Ángeles y Long Beach, los tiempos de espera aumentaron con más de 70 buques anclados a mediados de septiembre. Covid-19 también ha provocado paradas que han retrasado a los buques procedentes de Asia. La capacidad de almacenamiento también se ha reducido debido a la congestión portuaria y terrestre, mientras que el retorno de los contenedores vacíos a Asia sigue siendo un reto.
«Maersk ha tomado muchas medidas para redirigir los flujos de vuelta a Asia y garantizar el suministro de equipos. A pesar de ello, los plazos de entrega de los equipos siguen aumentando debido a los retrasos en tierra y en el mar», afirma Maersk.
Para hacer frente a la escasez de capacidad y equipos, Maersk dice que ha tomado medidas para aliviar esta situación racionalizando sus horarios y reposicionando los contenedores vacíos. La compañía también ha triplicado el número de contenedores de carga seca en su flota durante los últimos meses para apoyar las necesidades de exportación de los clientes. «Sin embargo, la entrada en la flota de nuevos contenedores ya no es suficiente para satisfacer la demanda global, por lo que sigue siendo de vital importancia que los contenedores de importación se vuelvan a colocar lo antes posible», dijo Maersk.
En Vietnam, cientos de fábricas han permanecido cerradas bajo las normas de cierre de COVID-19, y se espera que muchas vuelvan a abrir a partir de principios de octubre, cuando se levanten las restricciones locales.
En el agua
En el segmento marítimo, Maersk sigue esperando que la fuerte demanda de exportación de Asia continúe durante el resto del año, especialmente hacia Estados Unidos y Europa. Varias de las próximas festividades, como la Semana Dorada de China y la Navidad, crearán un aumento estacional del volumen, y Maersk espera ver los primeros signos de un aumento previo al Año Nuevo chino en diciembre.
Para mejorar la fiabilidad de la programación, que se ha visto afectada por la fuerte demanda y las interrupciones de la red, Maersk dice que ha decidido ajustar los números de los viajes de los buques en los servicios Asia-Norte de Europa para que coincidan con las correspondientes semanas de salida. Maersk afirma que racionalizará algunas de sus coberturas de servicio para reducir el número de escalas en los puertos y aconseja a los clientes que planifiquen sus cadenas de suministro con suficiente antelación, sobre todo de cara a las próximas fiestas.
El cuarto trimestre se perfila como más fuerte para las importaciones de Asia, ya que la utilización de la red se mantiene por encima del 95%. «Nos estamos esforzando por satisfacer las necesidades de nuestros clientes centrados en la importación y por reposicionar los equipos vacíos de vuelta a Asia. A medida que las cajas permanecen en Norteamérica y Europa durante más tiempo, aumenta la gravedad de la escasez de contenedores en Asia», dijo Maersk.
También se espera que la disponibilidad de equipos, especialmente en China y Vietnam, siga siendo escasa hasta finales de año.
«Hemos aumentado nuestro flujo de contenedores vacíos en los puertos de Asia, y hemos invertido en la flota de nuevos contenedores para proporcionar suficientes existencias para el cuarto trimestre. La programación de nuestros buques sigue viéndose afectada por los retrasos en los puertos y consideramos necesario cambiar algunas rotaciones portuarias para reducir el total de los retrasos. Tanto las acciones de equipamiento como las de programación de buques tienen como objetivo específico mejorar la fiabilidad en la medida de lo posible», dijo Maersk.
Puertos
Mientras tanto, la congestión portuaria sigue siendo problemática. La grave congestión en Asia-Pacífico persiste con la alta densidad de astilleros y las interrupciones meteorológicas que se han producido desde julio, así como los problemas operativos, sin que haya signos de mejora en el futuro inmediato.
En Estados Unidos, los niveles de congestión en los puertos de Los Ángeles y Long Beach siguen deteriorándose a medida que nos adentramos en la temporada alta de navegación. Las restricciones laborales, junto con los altos volúmenes de tráfico, siguen siendo la principal limitación, dijo Maersk. En la costa este, el puerto de Savannah se ha vuelto cada vez más difícil a medida que aumenta la congestión. A mediados de septiembre había más de 30 buques anclados con tiempos de espera de más de 7 días, según Maersk. Mientras tanto, el puerto de Seattle sigue luchando con la capacidad de astillero disponible, con tiempos de espera que aumentan a 11-12 días y la estancia típica en el puerto se alarga de 3 días a alrededor de una semana, dijo Maersk.
Mientras que los puertos del Reino Unido están operando sin problemas, la grave escasez de camiones en todo el país está provocando una alta densidad de patios en los puertos. El puerto de Rotterdam también está sufriendo una escasez de camiones, aunque no tan grave como la del Reino Unido, según Maersk.
Los puertos de América Latina también están experimentando una congestión que está causando más retrasos.
Perspectivas
Por último, las perspectivas del mercado, en particular de Asia a Europa y de Asia a Norteamérica, siguen siendo difíciles.
En el caso de Asia a Europa, «se espera que la demanda del mercado sea fuerte y el espacio para los buques es muy reducido. Maersk está planeando reducir las escalas en los puertos para mejorar la fiabilidad y tiene planes de contingencia para mitigar el impacto de la escasez de equipos en Yantian y Nansha y la escasez de capacidad de alimentación en el sudeste asiático», dijo Maersk.
En cuanto a la ruta de Asia a Norteamérica, Maersk comentó: «Esperamos que la fuerte demanda continúe durante el resto del cuarto trimestre, pero la situación general de los puertos norteamericanos se ha deteriorado recientemente. Esperamos que continúe la pérdida de capacidad por falta de salidas. Hemos desplegado cargadores de brecha y lanzado nuevos servicios TP-X y TP20 en USWC y USEC para reforzar la capacidad y mejorar la fiabilidad de los horarios».
