Como resultado del mandato estatal de las vacunas COVID-19, el servicio de transbordadores de Washington se enfrenta a una posible ralentización durante el fin de semana del Día del Trabajo, ya que los marineros organizan «huelgas».
Los transbordadores del Estado de Washington (WSF) dijeron que esperan largas colas en los transbordadores el fin de semana del Día del Trabajo debido a la COVID-19. «Nuestro equipo de despacho está trabajando a marchas forzadas para dotar de personal a nuestros buques con algunas tripulaciones que necesitan hacer la cuarentena, con muchos miembros de la tripulación que se aferran y trabajan más allá de sus turnos programados para mantener nuestros buques en servicio», dijo Patty Rubstello, jefe de WSF. «Además, el sector marítimo, tanto a nivel local como internacional, se enfrenta a una escasez de gente de mar con experiencia y muchos sistemas de transporte marítimo se enfrentan a un déficit de personal. Seguimos contratando nuevos empleados, pero nos cuesta encontrar marinos cualificados».
Sin embargo, los medios de comunicación locales informan de que el problema se debe a las «huelgas» que están organizando los marineros en respuesta al mandato de la vacuna estatal COVID-19. Múltiples fuentes dijeron a KING 5 news que los miembros de la tripulación se declararán enfermos en todo Puget Sound. Los trabajadores del ferry se oponen al mandato estatal de la vacuna COVID-19 que requiere que los empleados del gobierno, los empleados de la salud y los empleados de K-12 estén completamente vacunados antes del 18 de octubre.
El Seattle Times informa de que en agosto se confirmó que al menos cinco trabajadores de los transbordadores tenían el coronavirus en el trabajo, entre ellos dos trabajadores de la sala de máquinas que estaban en estrecho contacto con sus colegas y un récord de 91 miembros de la tripulación solicitaron tiempo libre, según un memorando de Nicole McIntosh, jefa de personal.
Algunas personas que se identifican como personal de los transbordadores subieron al escenario en una manifestación contra la vacunación el sábado en Olympia para protestar por el mandato de Inslee. «No puedo tomar la vacuna porque tengo que defender mi libertad. Lo dejaré así», dijo un hombre que tenía la intención de dejar su trabajo como ayudante de ingeniero de buques, en imágenes publicadas en twitter por Austin Jenkins en Northwest News Network.
Los sindicatos de transportistas consideran que el mandato es legal e instan a sus miembros a presentarse a los turnos.
«Por favor, consideren que cualquier acción que aumente la presión sobre el sistema de despacho supone una carga injusta para sus compañeros de trabajo para tratar de cubrir sus funciones. También es perjudicial para el público viajero que depende de nosotros», decía el martes una nota de cinco sindicatos marítimos y la dirección de los transbordadores.
Los directivos del ferry facilitaron formularios para solicitar exenciones médicas y religiosas. En estos formularios se pedía a los trabajadores que presentaran una explicación de un médico sobre los riesgos para su salud, o que declararan que sus creencias religiosas hacían inviable la vacunación.
Sin embargo, Washington State Ferries dice que los informes de los medios de comunicación sobre una huelga de hambre son exagerados. «Es un rumor, y esperamos que siga siendo así», dijo el portavoz de WSF, Ian Sterling, a los periodistas del Kitsap Sun. «Nuestros empleados han hecho un trabajo heroico manteniendo los barcos de ida y vuelta en medio de una pandemia mundial, y queremos reconocerlo. Si alguien decidiera protestar de esta manera… no es legal y hay otros medios legales en los que puede hacer oír su voz que no incomodan a miles de pasajeros o realmente dejan a sus compañeros de trabajo en la estacada, porque están tratando de suplirlos.»
