Con el caos continuo que ha provocado el aumento récord de las tarifas de flete en el transporte de contenedores, algunos cargadores se han visto obligados a buscar formas más creativas de trasladar la carga del punto A al B, incluyendo el uso de graneleros y buques de carga general para sus necesidades de transporte.
Pero un gran riesgo conlleva. Según un informe reciente de la consultora de siniestros marítimos WK Webster, el mes pasado el granelero Great Beauty se vio obligado a regresar a puerto en China después de que los contenedores estibados en sus bodegas se desplazaran y se derrumbaran durante el mal tiempo mientras navegaba de Taicang, China, a Savannah, Georgia. Ahora es posible que se requiera la intervención de General Average, ya que se están llevando a cabo los trabajos de limpieza e investigación del incidente.
Después de recibir una serie de consultas sobre el transporte de contenedores en buques que no están diseñados principalmente para transportar contenedores, el P&I club Steamship Mutual ha publicado una guía en la que alerta a sus miembros sobre los riesgos asociados a esta práctica.
Como señala Steamship Mutual en su Risk Alert RA 74, el colapso de la pila de contenedores y la pérdida de contenedores por la borda no son infrecuentes en el transporte de contenedores, incluso en buques específicamente diseñados para transportar contenedores. Pero la carga de contenedores en buques que no han sido construidos específicamente para ello plantea riesgos adicionales que los cargadores deben tener en cuenta para asegurar la cobertura.
Las nuevas orientaciones de la Steamship Mutual tienen por objeto proporcionar información a los miembros sobre los riesgos que presentan estas operaciones y llamar la atención sobre la necesidad de garantizar que un buque es adecuado para la carga, el transporte y la descarga de la carga en condiciones de seguridad y está equipado con los medios adecuados para asegurar dicha carga. Asimismo, identifica algunas de las principales tareas de recopilación de información y presentación de informes necesarias para considerar dichas actividades, junto con otras consideraciones de diligencia debida y evaluación de riesgos para mitigar y minimizar los riesgos potenciales.
La Steamship Mutual también señala que el transporte de cargas en contenedores en buques que no están específicamente diseñados para ese fin puede constituir un cambio material de riesgo en el sentido de la «Regla 6 v», y por lo tanto es importante que se notifique con antelación la realización de tales operaciones para reducir la posibilidad de que la cobertura se vea perjudicada.
«Los miembros deben evaluar si el buque y los lugares de estiba destinados al transporte de la carga en contenedores tienen la resistencia estructural requerida y pueden adaptarse adecuadamente para el transporte seguro de la carga», dice Steamship Mutual en la guía.
La guía también proporciona información sobre algunos aspectos clave a tener en cuenta, como tener un plan de estiba y sujeción aprobado por la clase, cuando se realicen evaluaciones primarias y posteriores para determinar la idoneidad del buque para el transporte de la carga en contenedores propuesta.
