El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, dijo que la construcción de un canal multimillonario, una alternativa al estrecho del Bósforo en Estambul, comenzará a finales de junio, mientras la pandemia sigue haciendo mella en la economía del país.
El anuncio de Erdogan se produjo una década después de que revelara por primera vez su «loco proyecto» y en un momento en que su apoyo ha tocado fondo. El Canal de Estambul, de 45 kilómetros, costaría unos 15.000 millones de dólares y uniría el Mar Negro con el Mar de Mármara, según las autoridades.
El gobierno dice que está destinado a aliviar el tráfico marítimo y el riesgo de accidentes en el Bósforo, que atraviesa la mayor ciudad de Turquía.
Erdogan apuesta por que la construcción del canal y el surgimiento de nuevas ciudades a lo largo de su recorrido crearán miles de puestos de trabajo y riqueza que impulsarán drásticamente el crecimiento económico del país y revertirán la caída de su popularidad antes de las elecciones presidenciales de 2023. El descontento ha crecido por la gestión de la economía por parte del gobierno de Erdogan y por las acusaciones de corrupción de un jefe mafioso, que él ha desestimado.
Durante los 18 años de gobierno del presidente, Turquía ha invertido decenas de miles de millones de dólares en gigantescos proyectos de infraestructuras, como el nuevo aeropuerto de Estambul, un nuevo puente sobre el Bósforo y enormes hospitales urbanos.
Se prevé que la vía fluvial proyectada cree una nueva ciudad de medio millón de habitantes, con varios puentes que conecten las dos orillas. Las acciones del promotor inmobiliario estatal turco Emlak Konut y del fabricante de cemento Akcansa Cimento, una asociación entre HeidelbergCement y Sabanci Holding, subieron el lunes hasta un 6,4% y un 7,6%, respectivamente.
«Pondremos los cimientos del Canal de Estambul a finales de junio», dijo Erdogan en la ceremonia de inauguración de una torre de señales de televisión en el aniversario de la toma de Estambul por los turcos otomanos en 1453, el sábado, un día después de inaugurar una mezquita gigante en la céntrica plaza Taksim de Estambul. «Construiremos dos ciudades a la derecha y a la izquierda del canal de Estambul. Con estas dos ciudades», la belleza y la importancia estratégica de Estambul aumentarán, dijo.
Para mitigar el impacto de la pandemia en la economía, su gobierno se esfuerza por abrir la economía y reactivar la industria del turismo aumentando la vacunación. El objetivo es reducir el déficit de la balanza por cuenta corriente y aliviar el sufrimiento de las empresas, que se han quejado de un apoyo insuficiente del gobierno, y de las familias, que se marchitan bajo una inflación galopante.
Erdogan ha desestimado las preocupaciones de sus rivales políticos de que el proyecto afectaría a los contribuyentes y al medio ambiente y socavaría un acuerdo del siglo XX destinado a garantizar la estabilidad y la seguridad en el Mar Negro. Erdogan ha dicho que Turquía no abandonará la Convención de Montreux de 1936, pero que los buques de guerra podrán utilizar el canal.
El alcalde de Estambul, Ekrem Imamoglu, que se considera un posible rival de Erdogan en el futuro, se opone firmemente al proyecto, afirmando que «aniquilaría» los recursos hídricos de los 16 millones de habitantes de Estambul, arruinaría la naturaleza de la provincia sin remedio y la haría inhabitable. Los fiscales turcos pidieron el viernes el encarcelamiento de Imamoglu, cuya victoria en 2019 puso fin a más de un cuarto de siglo de control sobre Estambul por parte del partido de Erdogan y sus predecesores, bajo la acusación de haber insultado supuestamente al organismo de control electoral del país.
«El pueblo de Estambul eligió a Imamoglu el 31 de marzo para evitar la destrucción del verde, que la ciudad sea enterrada en cemento, que la gente sea tratada de forma grosera y, finalmente, bloquear la formación de ese sistema engendro llamado Estambul del Canal», dijo Meral Aksener, jefe del partido opositor Iyi, que apoyó la candidatura de Imamoglu, en una ceremonia de competencia que marcaba la toma de Estambul.
