La organización holandesa sin animo de lucro Ocean Cleanup lanzó el primer sistema de limpieza oceánica del mundo desde la bahía de San Francisco.
El sistema de limpieza (Sistema 001) esta ubicado a 240 millas náuticas de la costa para una prueba de dos semanas antes de continuar su viaje hacia el Great Pacific Garbage Patch, a 1,200 millas náuticas de la costa, para comenzar la limpieza. El sistema 001 está siendo remolcado desde la Bahía de San Francisco por el buque Maersk Launcher, que ha sido puesto a disposición del proyecto por A.P. Moller-Maersk y DeepGreen.
Después de cientos de pruebas con modelos a escala, una serie de prototipos, expediciones de investigación e iteraciones múltiples, The Ocean Cleanup tiene suficiente confianza en su tecnología para lanzar su primer sistema de limpieza a gran escala. El sistema 001 consiste en una barrera flotante en forma de U de 600 metros con una malla de tres metros (10 pies) unida debajo. El sistema está diseñado para ser propulsado por el viento y las olas, lo que le permite atrapar y concentrar de forma pasiva los desechos de plástico frente a él. Debido a su forma, los desechos se canalizarán al centro del sistema. Moviéndose un poco más rápido que el plástico, se anticipa que el sistema actuará como un Pac-Man gigante.
El sistema se implementará en el Great Pacific Garbage Patch, la zona de acumulación de plásticos más grande del mundo. Situado entre Hawai y California, el parche contiene 1,8 billones de piezas de plástico y cubre un área dos veces mayor que el estado de Texas.
Ocean Cleanup anticipa que el primer plástico será recolectado y devuelto a la tierra dentro de los seis meses posteriores al despliegue. Esta será la primera vez que se recogerá con éxito el plástico flotante en el mar. Después de devolver el plástico a la tierra, The Ocean Cleanup planea reciclar el material en productos y usar las utilidades para ayudar a financiar las operaciones de limpieza.
Si bien el objetivo principal del Sistema 001 es probar la tecnología e iniciar la limpieza, un objetivo secundario es recopilar datos de rendimiento para mejorar el diseño para futuras implementaciones. Por lo tanto, el sistema está equipado con sensores, cámaras y luces de navegación alimentadas por energía solar y por satélite para comunicar la posición del Sistema 001 al tránsito marítimo y permitir un monitoreo extenso del sistema y el medioambiente. Después de la entrega del sistema al Great Pacific Garbage Patch, el Maersk Launcher permanecerá activo como plataforma de observación durante varias semanas.
Una vez que tenga éxito, y si los recursos están disponibles, The Ocean Cleanup tiene como objetivo escalar a una flota de aproximadamente 60 sistemas centrados en el Great Pacific Garbage Patch en los próximos dos años. Ocean Cleanup proyecta que toda la flota puede retirar la mitad del plástico en el Great Pacific Garbage Patch dentro de cinco años. Esto está en línea con el objetivo final de The Ocean Cleanup: reducir la cantidad de plástico en los océanos del mundo en al menos un 90 por ciento para 2040.
