STENA IMPERO: conflicto entre abanderamiento del buque y su tripulación

El día de hoy les compartimos un interesante artículo de opinión de CNN sobre la problemática que viven las tripulaciones, victimas de disputas políticas y comerciales entre paises. El Stena Impero, un buque de bandera británica (país de abanderamiento) propiedad de una compañía sueca fue capturado por Irán la semana pasada. Atrapados en el medio está la tripulación (23) que no tienen nada que ver con ninguno de los tres países.

La crisis actual en el Estrecho de Ormuz ha puesto de relieve el mundo turbio del transporte marítimo internacional, donde los armadores pueden registrar y volver a registrar sus embarcaciones en cuestión de minutos, convirtiendo sus tripulaciones en peones en un juego de ajedrez diplomático.
«Si tiene una tarjeta de crédito y tiene 15 minutos, puede volver a registrar su barco con la bandera que desee», dijo Michael Roe, profesor de política marítima y logística en la Universidad de Plymouth a CNN.

Según las leyes marítimas, cada barco mercante debe estar registrado en un país. Si bien la Convención de la ONU en el alta mar dice que un barco debe tener un vínculo «genuino» con su estado de bandera, las reglas actuales permiten a los barcos navegar bajo casi cualquier bandera, independientemente de su propiedad, siempre que paguen la tarifa de registro. Esto se conoce en la industria naviera como una «bandera de conveniencia».

Aproximadamente el 40% de la flota global esté registrada en Panamá, Liberia y las Islas Marshall, tres países que en conjunto poseen solo 169 barcos del país, demostrando lo común de la práctica.

Las decisiones de registro se deben principalmente a razones comerciales. Por ejemplo, «Una forma de reducir los costos es elegir una bandera como Mongolia», dijo Roe. «No tiene costa, ni puertos, ni relevancia directa real para el transporte maritimo, pero ofrece una bandera que es barata y bajos estandares, por lo que es buena para los armadores «.Según la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo, 265 buques con una capacidad total de carga de 664,000 toneladas navegan bajo la bandera de Mongolia.

Funciona a la inversa también. Grecia, una superpotencia naviera que posee la flota más grande del mundo, navega la mayoría de sus barcos bajo una bandera extranjera porque los armadores quieren evitar las altas tasas impositivas de Grecia.Tener una bandera grande es prestigioso, pero también lucrativo, por lo que los países compiten ferozmente para que los barcos se registren con ellos.

«Es bastante común que las compañías navieras busquen una bandera que les convenga», dijo Richard Coles, investigador principal del Instituto de Derecho Marítimo de la Universidad de Southampton.
Coles, un abogado de envíos desde hace mucho tiempo, dijo que el término «bandera de conveniencia» se considera algo despectivo en la industria del transporte marítimo, porque según las convenciones internacionales, cada barco debe cumplir con las normas comunes de seguridad, medioambientales y laborales, independientemente de su bandera.

«Ahora aquí está el problema», dijo Coles. «Una embarcación con bandera británica o una con bandera estadounidense, estos son estados de bandera que hacen cumplir rigurosamente sus reglas de seguridad, mientras que si tiene una pequeña isla caribeña que no tiene un gran servicio civil y los medios para hacer cumplir las reglas, obviamente, los estándares probablemente no sean tan buenos «, dijo a CNN.

Pero la decisión de la bandera puede tener un gran impacto en las tripulaciones. Stena Impero, el buque petrolero de propiedad sueca que fue incautado en Irán la semana pasada, seguramente fue atacado porque enarbolaba la bandera británica. Irán capturó el barco como un ojo por ojo después de que su propio tanquero de petroleo fue detenido en Gibraltar porque transportaba petróleo iraní a Siria en violación de las sanciones de la UE.

La tripulación a bordo de Stena Impero proviene de India, Filipinas, Rusia y Letonia, países que en su mayoría no están involucrados en la disputa actual entre los iraníes y Occidente.
Es una realidad bastante típica: India, Rusia y Filipinas se encuentran entre los cinco principales países con el mayor número de marinos.

David Heindel, presidente de la sección de gente de mar de la Federación Internacional de Trabajadores del Transporte (ITWF), dijo que los riesgo que los riesgos que enfrentan las tripulaciones en el Estrecho de Ormuz son «totalmente inaceptables». La ITWF ha estado haciendo campaña contra banderas de conveniencia durante décadas, diciendo que la práctica pone a las tripulaciones en riesgo de explotación.

«En los buques de pabellón de conveniencia, la gente de mar no nacional simplemente no tiene los mismos derechos que tendrían los marinos nacionales si estuvieran empleados», dijo.
Cuando un barco se registra en un país, asume su nacionalidad y se rige por las leyes de ese estado. A cambio, el país es teóricamente responsable del barco y su tripulación independientemente de sus nacionalidades.

Igualmente afirma que es realmente dificil obtener ayuda del estado de abanderamiento para los marineros no ciudadanos. Eso es especialmente cierto cuando la bandera pertenece a un país en desarrollo con poco poder diplomático y sin protecciones laborales reales.

Al mismo tiempo, menciona Heindel, que las misiones diplomáticas de los propios países de la gente de mar tampoco podrán ayudar. Pueden ser sus ciudadanos los que están involucrados, pero no tienen poder sobre los buques. Para complicar aún más las cosas, los barcos pueden cambiar de bandera y volver a registrarse como quieran, incluso a mitad de viaje. En una guerra, la seguridad se convierte en una preocupación y «re abanderar» podría proporcionar mejores oportunidades para un buque.

«Por ejemplo, durante la primera Guerra del Golfo, un buen número de buques [kuwaitíes] fueron re-señalados con la bandera del Reino Unido y algunos con la bandera de los Estados Unidos para obtener protección de esos países», dijo Coles.

El seguro también puede desempeñar un papel. Lloyd’s List, un diario de noticias marítimas, informó la semana pasada que los costos del seguro de riesgo de guerra para los barcos con bandera británica han aumentado en decenas de miles de dólares por viaje desde la captura de la Stena Impero, lo que incentiva a los propietarios a abandonar la bandera del Reino Unido.

El petrolero de bandera británica Stena Impero y sus 23 tripulantes fueron capturados por Irán.
Según el portavoz de Stena Bulk, propietaria de Stena Impero, los gobiernos británico y sueco están liderando los esfuerzos diplomáticos para liberar el barco y la tripulación, manteniendo informadas a las embajadas rusa, letona, filipina e india.