Qatar planea invertir al menos 10.000 millones de dólares en puertos de Estados Unidos y se ha puesto en contacto con bancos internacionales para obtener ayuda financiera, según tres fuentes financieras, en una carrera de infraestructuras que refleja la profundización de los lazos del país del Golfo con Washington.
Las fuentes de Oriente Medio y Occidente familiarizadas con el asunto dijeron que Doha estaba apuntando a inversiones en puertos alrededor de la costa este de EE.UU. que se espera que se desarrollen en fases, añadiendo que el plan estaba en una etapa preliminar.
El fondo soberano del país, Qatar Investment Authority, y la Oficina de Comunicación del Gobierno de Qatar declinaron hacer comentarios.
«Los qataríes llevan casi un año preparándose para tantear el terreno con inversiones portuarias en EE.UU.», dijo Michael Frodl, un asesor con sede en EE.UU. sobre proyectos que incluyen la seguridad marítima, el comercio y las infraestructuras, que está familiarizado con la estrategia de Qatar.
«Creemos que un inversor astuto con los 10.000 millones de dólares que los qataríes desean invertir en infraestructuras portuarias en Estados Unidos probablemente se fijaría, en primer lugar, en la desatendida costa este. La costa oeste está recibiendo toda la atención del gobierno estadounidense y de la inversión privada, mientras que la costa este necesita mejoras desde hace tiempo.»
Frodl dijo que los puertos con fácil acceso a las autopistas y líneas ferroviarias serían una prioridad.
«Estaríamos buscando puertos de tamaño medio envejecidos al sur de Boston y al norte de Jacksonville», añadió.
Una fuente de Oriente Medio dijo que las inversiones estarían respaldadas por deuda, que estaría vinculada a los activos portuarios, y añadió que Qatar estaba en las primeras conversaciones con los bancos para buscar un asesor de estructuración.
Entre los bancos a los que se ha acudido están Morgan Stanley, HSBC y Credit Suisse, según dos de las fuentes.
En noviembre, el Congreso aprobó el paquete de infraestructuras de 1,2 billones de dólares del Presidente de EE.UU., que según fuentes portuarias y del sector incluye 5.220 millones de dólares de financiación federal para programas específicos de los puertos, lo que se queda corto respecto a las decenas de miles de millones de dólares que se estiman necesarios para invertir en infraestructuras que crujen.
El 16 de noviembre, el secretario de Transportes de EE.UU., Pete Buttigieg, declaró en una sesión informativa en línea con el Puerto de Los Ángeles que, aunque Washington estaba aportando un «nivel histórico de financiación» para mejorar los puertos, «no puede provenir todo de subvenciones federales».
«Vamos a tener que seguir trabajando con socios locales, estatales y privados para asegurarnos de que tenemos el tipo de recursos que se necesitan», dijo Buttigieg.
En Estados Unidos hay unos 360 puertos, según la Guardia Costera.
La fuente de Oriente Medio dijo que Qatar podría buscar tres proyectos portuarios.
Una cuarta fuente financiera confirmó por separado los planes de inversión de Qatar en Estados Unidos.
En la actualidad, Qatar tiene una participación mínima en puertos de ultramar. Sin embargo, el año pasado el operador de puertos comerciales del Estado, QTerminals, compró el puerto turco de Akdeniz y llegó a un acuerdo para desarrollar el puerto del Mar Negro de Olvia en Ucrania.
LAZOS MÁS FUERTES
Las relaciones entre Estados Unidos y Qatar se han estrechado después de que la pequeña y rica monarquía del Golfo forjara estrechos vínculos con los talibanes, desempeñando un papel clave en las conversaciones que condujeron al acuerdo de 2020 para la retirada de las tropas estadounidenses de Afganistán este año.
Washington y Doha firmaron en noviembre un acuerdo para que Qatar represente los intereses diplomáticos de Estados Unidos en Afganistán.
«El interés qatarí por invertir en infraestructuras estadounidenses se remonta al menos a 2016», dijo Frodl.
«Las cosas habrían avanzado más si no fuera por la anterior administración Trump, que estaba estrechamente alineada con los saudíes».
