TQL enfrenta una demanda federal sobre la disputa de transparencia del corredor

Por Matthew Leffler

Las opiniones expresadas aquí son únicamente las del autor y no representan necesariamente las opiniones de las ondas de carga o sus afiliados.

Logística de calidad total (TQL), el segundo agente de carga más grande del país, está bajo fuego en una nueva demanda federal presentada el 25 de febrero en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia.

Pink Cheetah Express LLC, un pequeño portador con sede en KissimeMee, Florida, alega que TQL ha influido una orden del Departamento de Transporte de 2023 que exige el cumplimiento de las reglas federales de transparencia de los corredores. La demanda, que busca un alivio declarativo y cauteloso, reavita un debate de larga duración sobre la transparencia de la tasa en la industria del transporte de transporte, al igual que los mercados de carga se preparan para nuevas tarifas.

La queja se centra en la supuesta negativa de TQL a proporcionar a los guepardos rosados ​​registros transaccionales para 15 cargas transportadas en los últimos tres años, a pesar de una orden del 30 de noviembre de 2023 de la Administración Federal de Seguridad del Autorista. Esa orden, emitida después de una investigación provocada por la queja de Pink Cheetah en 2023, ordenó a TQL que abandonara el contrato de lenguaje que renuncie a los derechos de los transportistas bajo 49 CFR 371.3, un reglamento que garantiza el acceso a los operadores a los registros de corredores, y cumplir con futuras solicitudes de transparencia. Pink Cheetah afirma que TQL tampoco lo ha hecho, acusando a la corredora con sede en Cincinnati de la actuación «arrogantemente» «por encima de la ley».

La historia de fondo se remonta al 18 de enero de 2023, cuando Pink Cheetah transportó una carga de helado desde Fort Wayne, Indiana, a Akron, Ohio, para TQL en el mercado spot. La confirmación de tarifas fijó el pago de Pink Cheetah en $ 1,500, incluida una tarifa de escala de $ 300. Pero cuando el propietario Dakota Springfields solicitó registros para ver qué le cobró TQL al remitente, TQL rechazó, citando un acuerdo de corredor de corredores de 2019 en el que Pink Cheetah había renunciado a sus derechos de transparencia. Springfields lloró de falta, argumentando que la exención violó la ley federal. Después de que FMCSA intervino y obligó a TQL a entregar los registros, revelaron que TQL había embolsado el 44% de la tasa del remitente, muy por encima del promedio de margen de corredor de 14% -16% citado a menudo de la industria.

Esa revelación alimentó el impulso de Pink Cheetah para más registros en diciembre de 2023, solo para ser rechazado nuevamente por TQL. El transportista alega que este desafío no solo infringe la orden de FMCSA, sino que también perjudica su capacidad de buscar más litigios contra TQL. Ahora, Pink Cheetah quiere que el tribunal obligue a TQL a liberar registros no redactados para 14 cargas adicionales, eliminar la cláusula de exención de todos sus contratos y obedecer la industria de la orden FMCSA en toda la industria.

Para TQL, las apuestas son altas. Con más de $ 9 mil millones en ingresos anuales y una reputación como Juggernaut de corretaje, la compañía aún no ha respondido públicamente a la demanda. Su plazo para responder es el 18 de marzo.

A medida que nos preparamos para la respuesta, la postura pasada de la compañía, arraigada en la libertad contractual, puede enfrentar el escrutinio. Los corredores han argumentado durante mucho tiempo que 49 USC 14101 (b) les permite negociar exenciones con los transportistas, pero la reciente reglamentación de FMCSA y el período prolongado para comentar pueden rechazar esa noción por completo, afirmando a los corredores no son «cargadores» con tanta libertad.

Permítanme ser claro: esta es una de las demandas más importantes en el corretaje de carga y podría afectar a decenas de miles de corredores en los Estados Unidos como TQL, casi todos los corredores utilizan exenciones de transparencia similares. Si bien la transparencia del corredor ha sido un problema durante décadas, se ha convertido en un pararrayos en los últimos años.

Los expertos legales están divididos. Es probable que TQL respondiera que la exención es un acuerdo privado válido o que los daños de Pink Cheetah son especulativos. De cualquier manera, el caso prueba el músculo de FMCSA bajo 49 USC 14704, que permite a los portadores demandar para hacer cumplir las órdenes de puntos. Independientemente del resultado en el tribunal de distrito, son probables las apelaciones en este caso, lo que podría establecer además desacuerdos entre los tribunales federales de apelación.

A medida que el fraude de flete se asigna y los nuevos aranceles, el 25% en las importaciones de Canadá y México a partir del martes, el momento no podría ser peor para TQL. Por ahora, la industria observa este choque de David-and Goliat, preguntándose si el rugido de Pink Cheetah sacudirá la dinámica de los corredores de corredores, o simplemente se desvanecerá en el ruido.

Matthew Leffler es experto en la industria de camiones y profesor adjunto de derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad Estatal de Michigan. Se le puede contactar en matthew@armchairattorney.com. Obtenga más información de Leffler en el próximo Small Fleet y propietario-operador de la cumbre el 26 de marzo.

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