Los científicos de NOAA han emitido una advertencia contundente mientras el mundo lidia con el cuarto evento global de blanqueamiento de corales registrado, marcando la segunda ocurrencia en la última década. La monitorización remota por el Coral Reef Watch (CRW) de NOAA ha indicado un estrés térmico generalizado de nivel de blanqueamiento en las cuencas del Océano Atlántico, Pacífico e Índico. Utilizando datos de temperatura superficial del mar que abarcan casi cuatro décadas, el CRW ha observado un blanqueamiento significativo de corales en las principales regiones oceánicas desde febrero de 2023.
Derek Manzello, Ph.D., coordinador de CRW de NOAA, enfatizó la gravedad de la situación, señalando un blanqueamiento extenso en ambas hemisferios de las principales cuencas oceánicas. Las áreas afectadas incluyen Florida, el Caribe, Brasil, el Pacífico Tropical, la Gran Barrera de Coral de Australia, el Pacífico Sur, el Mar Rojo, el Golfo Pérsico y la cuenca del Océano Índico.
Manzello resaltó la creciente frecuencia y gravedad de los eventos de blanqueamiento de corales, atribuyéndolos al calentamiento de los océanos. Los efectos adversos van más allá de las preocupaciones ambientales, impactando en economías, medios de vida y seguridad alimentaria para comunidades dependientes de los arrecifes de coral.
A pesar del sombrío panorama, aún queda esperanza para la resiliencia de los arrecifes de coral. Aunque el blanqueamiento masivo no garantiza la mortalidad de los corales, los factores estresantes prolongados pueden causar daños irreparables. Jennifer Koss, directora del Programa de Conservación de Arrecifes de Coral (CRCP) de NOAA, enfatizó la importancia de las medidas de gestión basadas en la resiliencia y los esfuerzos de restauración de corales para mitigar los impactos de los eventos de blanqueamiento.
En respuesta a la ola de calor de 2023 en Florida, NOAA implementó intervenciones para proteger los arrecifes de coral, incluida la reubicación de viveros de coral y el despliegue de parasoles para mitigar el estrés térmico. Estos esfuerzos representan un enfoque proactivo para combatir los efectos del cambio climático y los factores de estrés locales en los ecosistemas marinos.
Reconociendo la escala global de la crisis, la colaboración internacional es crucial. La Iniciativa Internacional de Arrecifes de Coral (ICRI), copresidida por NOAA, está liderando esfuerzos para compartir conocimientos e implementar acciones de gestión basadas en la resiliencia. Basándose en lecciones aprendidas en Florida y el Caribe, ICRI está financiando investigaciones sobre las mejores prácticas de gestión y ejecutando un Plan de Acción integral para abordar la degradación de los arrecifes de coral frente al cambio climático.
A medida que el mundo enfrenta un momento crítico en la preservación de los arrecifes de coral, la acción global concertada es imperativa para proteger estos valiosos ecosistemas para las generaciones futuras.
Fuente: NOAA
