El Canal de Panamá, una vía acuática crucial que conecta los océanos Atlántico y Pacífico, se enfrenta a desafíos sin precedentes mientras la región lidia con la peor sequía en más de siete décadas. Normalmente facilitando el tránsito de 13,000 a 14,000 buques anualmente, la Autoridad del Canal de Panamá se ha visto obligada a tomar medidas sin precedentes en respuesta a la escasez de agua. Según los socios de Hill Dickinson en Envíos y Expertos Legales, los retrasos en el cruce de la vía acuática está afectando los contratos de fletamento.
Por primera vez en su historia, la Autoridad del Canal de Panamá ha implementado limitaciones en el número de buques permitidos cruzar el canal. Por lo general, alojando un promedio de 36 buques al día, esta cifra se redujo a aproximadamente 32 en junio de 2023, disminuyendo aún más a 25 buques en noviembre de 2023. Las proyecciones sugieren una reducción adicional a 18 buques diarios a partir de febrero de 2024.
Además, el límite de calado, que representa la profundidad máxima que un barco puede tener al atravesar el canal, se ha reducido de 50 pies a 44 pies. Esta reducción no solo afecta el tamaño de los buques capaces de navegar por el canal, sino que también impacta el volumen de carga que puede ser transportado por esta ruta comercial vital.
Repercusiones
Las repercusiones de estas limitaciones se extienden más allá de la región inmediata, causando demoras en la cadena de suministro global y resultando en costos aumentados. Los buques ahora experimentan períodos de espera prolongados, lo que lleva a algunas compañías navieras a buscar rutas alternativas como el Cabo de Buena Esperanza, el Cabo de Hornos o el Canal de Suez. Otros optan por distribuir la carga en varios buques para cumplir con los límites de calado reducidos.
Los retrasos han llevado a un aumento en las tarifas de envío en otras regiones, y algunos buques sin ranuras pre reservadas están siendo rechazados. Notablemente, se informa que las ranuras de tránsito acelerado se están subastando a precios récord, con una ranura para un transportador de gas licuado de petróleo (LPG) alcanzando un reportado US$3.95 millones.
Los expertos legales advierten que estos retrasos pueden afectar a los contratos de fletamento y contratos de fletamento. Se recomienda a las partes involucradas en acuerdos existentes o futuros que evalúen cuidadosamente las implicaciones contractuales de los retrasos en el canal, examinando las cláusulas relacionadas con demora, detención, demora, fuerza mayor y cierre de canales y vías navegables.
Los contratos de venta también se ven afectados, lo que lleva a la necesidad de identificar la responsabilidad de los costos adicionales de transporte y posibles ajustes a las cadenas contractuales. Los profesionales legales enfatizan la importancia de comprender los derechos y responsabilidades bajo contratos existentes y buscar asesoramiento legal para navegar el paisaje en evolución de las amenazas relacionadas con el cambio climático a rutas comerciales y empresas.
A medida que la crisis climática persiste, la adaptación y la preparación son cruciales para mitigar el impacto de las amenazas continuas en el comercio global. Beth Bradley, socia de Hill Dickinson especializada en resolución de disputas de envío, destaca la importancia de la preparación legal para las empresas que enfrentan los desafíos en evolución planteados por el cambio climático.
Contribuyentes: Beth Bradley, Colin Lavelle, Reema Shour – Socios de Hill Dickinson en Envíos y Expertos Legales
Fuente: The Maritime Executive
