Segùn reporta la DW,; La minería en aguas profundas es vital para la acción climática, mortal para los océanos, les compartimos el interesante artículo relacionado con la minería y la Biodiversidad marina en áreas más allá de la jurisdicción.
Las empresas mineras están mirando hacia el fondo del océano para extraer tierras raras y metales que tienen una gran demanda pero una oferta escasa. ¿Cómo funcionará y cuáles son los riesgos?
A mediados del siglo XIX, el autor de ciencia ficción Julio Verne escribió sobre metales preciosos que yacen a miles de metros bajo el agua.
«En las profundidades del océano hay minas de zinc, hierro, plata y oro que serían muy fáciles de explotar», afirma el capitán Nemo en el clásico cuento de aventuras de Verne, «20.000 leguas de viaje submarino».
El autor tenía razón sobre las posibles materias primas. Sin embargo, se equivocó al suponer que los minerales podrían explotarse fácilmente.
Actualmente no existe un código acordado internacionalmente para la minería bajo el océano. Sin embargo, después de dos semanas de negociaciones que finalizaron el 31 de marzo, la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos ha decidido ahora que las empresas pueden postularse a partir de julio para explotar el fondo del océano. Pero los activistas e incluso las corporaciones están retrocediendo debido a los temores del impacto ambiental masivo.
«El mar profundo es un tesoro de biodiversidad, rico en recursos vivos utilizados en medicinas y fundamental para regular el clima y proporcionar zonas de desove y alimentación para los peces», dijo Diva Amon, bióloga marina del Caribe y asesora de Benioff Ocean Initiative en la Universidad de California. «El planeta no sería el mismo sin él».
La demanda crece rápidamente para los metales que impulsan la transición energética
Ya sea cobre o níquel para baterías, cobalto para automóviles eléctricos o manganeso para la producción de acero: los minerales y metales de tierras raras son fundamentales para las tecnologías de energía renovable que impulsan la transición energética mundial.
Pero mientras la demanda aumenta rápidamente, los recursos también se están volviendo más escasos a nivel mundial.
Según estimaciones, en solo tres años el mundo necesitará el doble de litio y un 70% más de cobalto.
Y esto a pesar del lento avance de la transición energética. Según la Agencia Internacional de Energía, si los objetivos climáticos se persiguieran adecuadamente a través de la expansión masiva de las energías renovables, se necesitarían alrededor de cinco veces más litio y cuatro veces más cobalto para 2030.
Los volúmenes de producción proyectados para estas materias primas están muy por debajo de la demanda. Para cerrar esta brecha, algunos países y empresas ahora quieren extraer los recursos en las profundidades del mar.
Los fondos marinos contienen valiosos nódulos de manganeso
Los llamados nódulos polimetálicos, también conocidos como nódulos de manganeso, están impulsando la carrera hacia los fondos marinos. Estos terrones del tamaño de una papa contienen altas proporciones de níquel, cobre, manganeso, tierras raras y otros metales valiosos.
El área mejor estudiada actualmente es el lecho marino entre 3500 y 5500 metros [entre 11 500 pies y 18 000 pies] en la Zona Clarion-Clipperton en el Océano Pacífico oriental cerca del estado estadounidense de Hawái. Con una extensión de miles de kilómetros, el área contiene más níquel, manganeso y cobalto que cualquier área terrestre conocida.
La cuenca en el Océano Índico central y el lecho marino frente a las Islas Cook, los atolones de Kiribati y la Polinesia Francesa en el Pacífico Sur también son de interés para la extracción potencial.
«La composición de los nódulos está notablemente bien alineada con las necesidades de los fabricantes de vehículos eléctricos», dijo Gerard Barron, director ejecutivo de The Metals Company. «Los fabricantes de automóviles necesitarán mucho más de estos metales para fabricar cátodos de batería y conectores eléctricos para una flota de vehículos eléctricos de alrededor de mil millones de automóviles y camiones para mediados de siglo».
La empresa con sede en Canadá se especializa en la explotación a mediano y largo plazo de recursos minerales en la Zona Clarion-Clipperton.
Aunque los nódulos de manganeso aún no se extraen en ninguna parte del mundo, eso podría cambiar pronto, ya que prácticamente se encuentran directamente en el lecho marino y se pueden extraer fácilmente sin romper las capas de rocas ni erosionar el lecho marino.
La minería automatizada pone en peligro la vida marina
La minería de los fondos marinos se facilita cuando un enorme vacío puede simplemente viajar sobre el fondo del océano para aspirar los nódulos, que luego se llevan a la superficie con una manguera.
Pero la parte viva del lecho marino se destruye junto con los nódulos, dijo Matthias Haeckel, científico del Centro Helmholtz para la Investigación Oceánica en Kiel, Alemania.
«Eso significa que todos los organismos, bacterias y organismos superiores que viven en y sobre el sedimento y los nódulos son absorbidos por completo», dijo.
Estos organismos también requieren nódulos de manganeso para sobrevivir, lo que significa que «no volverán durante millones de años», dijo Sabine Gollner, científica principal del Instituto Real de Investigación Marina de los Países Bajos.
La regeneración rápida es imposible porque un nódulo puede tardar un millón de años en crecer unos pocos milímetros.
Los científicos y los opositores a la minería en aguas profundas también temen que las nubes de sedimentos de la succión puedan causar un daño enorme a los ecosistemas dentro de un radio de varios cientos de kilómetros.
Las víctimas potenciales incluirían plantas, criaturas en las profundidades medias del agua y microorganismos cuyas vías respiratorias podrían estar bloqueadas por el sedimento.
Lograr un mejor equilibrio ambiental
The Metals Company tiene como objetivo extraer los nódulos en la Zona Clarion-Clipperton, y no oculta el posible daño a la biodiversidad marina.
Sin embargo, la empresa ha argumentado que la minería en aguas profundas podría ser menos dañina para el medio ambiente que la extracción en tierra, señalando que emitiría un 80% menos de gases de efecto invernadero.
La compañía afirma que la minería en aguas profundas apenas impactaría en los depósitos de carbono como los bosques y los suelos, no desplazaría a las personas, usaría menos agua dulce y liberaría menos toxinas.
The Metals Company también ha afirmado que la minería en aguas profundas se automatizaría en gran medida, evitando la explotación de los mineros de cobalto, incluidos los niños, en el Congo, donde se extrae la mayor parte del cobalto del mundo en la actualidad.
¿Podría comenzar la minería submarina en julio?
La posible explotación de depósitos de aguas profundas está regulada por la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos, que se estableció en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar. Ha otorgado 31 contratos de exploración hasta el momento en todo el mundo, pero ninguno para actividades mineras comerciales.
Estos permisos permiten a las empresas explorar los recursos y el potencial para la extracción futura, pero también les exigen recopilar datos para el análisis ambiental.
La autoridad con sede en Jamaica ha estado trabajando en reglas sobre si, cómo y dónde podría ser posible la minería en aguas profundas. En la reciente conferencia de dos semanas, los 167 estados miembros de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos continuaron 10 años de negociaciones para un código minero global. La esperanza es adoptar el código en julio para que las aplicaciones de minería en aguas profundas puedan adjudicarse en torno a reglas sólidas que protegen el medio ambiente.
El estado insular del Pacífico de Nauru ha estado colaborando con The Metals Company para forzar la aprobación de un código para 2023 para que se puedan decidir las solicitudes. Pero otras naciones insulares han pedido una moratoria sobre la minería en aguas profundas.
«La minería de aguas profundas iría más allá de dañar el lecho marino y tendría un impacto más amplio en las poblaciones de peces, mamíferos marinos y la función esencial de los ecosistemas de aguas profundas en la regulación del clima», dijo el representante de Vanuatu, Sylvain Kalsakau, durante las negociaciones.
Para el biólogo marino Gollner, todavía faltan datos suficientes para respaldar la minería submarina respetuosa con el medio ambiente. «Según la situación actual de los datos, la minería en aguas profundas no se puede gestionar de una manera que no sea dañina para el medio ambiente», dijo.
Ella ha pedido una moratoria basada en los datos, diciendo que «ahora sería demasiado pronto».
Corporaciones como BMW, Volkswagen, Google, Philips y Samsung SDI se han unido a un llamado a una moratoria lanzado por la organización de conservación de la vida silvestre WWF, comprometiéndose a no utilizar materias primas de los fondos marinos profundos ni financiar la minería en aguas profundas por el momento.
«Es genial ver cómo las profundidades del océano han inspirado el apoyo de personas y voces de todo el mundo», dijo el biólogo marino Amon. «Esperemos que este impulso para una pausa siga creciendo».
Fuente: DW
