La ciencia del clima y la industria naviera global chocan en un Ártico pobre en hielo. La temporada de transporte marítimo podría comenzar 3 días antes y extenderse 4 días más por década en el Ártico en un mundo que supere los 1,5 °C de calentamiento, según nuevas proyecciones de eos.org
La controversia sobre las rutas de navegación en el Océano Ártico se está intensificando a la luz de las recientes proyecciones de la ciencia climática sobre el derretimiento del hielo marino. Para mediados de siglo, las rutas sin hielo en aguas internacionales que alguna vez estuvieron cubiertas por el hielo marino de verano pueden aparecer por primera vez en la historia reciente, según una nueva investigación. Un Ártico más accesible podría influir en el momento, la sostenibilidad y el estatus legal del transporte marítimo internacional.
Desviar los barcos de sus rutas originales, a menudo desde los canales de Panamá o Suez, podría reducir el tiempo de tránsito y la distancia para muchos viajes internacionales. Y un pequeño subconjunto de rutas de envío podría reducir significativamente sus emisiones de gases de efecto invernadero si se desvían a través del Ártico.
“La desafortunada realidad es que el hielo ya se está retirando, estas rutas se están abriendo y debemos comenzar a pensar críticamente sobre las implicaciones legales, ambientales y geopolíticas”.
La extensión del hielo marino puede incluso influir en el alcance del derecho internacional: en la actualidad, el artículo 234 de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar otorga a los países costeros poder regulatorio sobre las áreas que están cubiertas de hielo durante la mayor parte del año. Aunque las opiniones difieren, algunos han dicho que la reducción del hielo marino podría limitar los reclamos de los países en el Océano Ártico.
“No hay escenario en el que el derretimiento del hielo en el Ártico sea una buena noticia”, dijo la climatóloga Amanda Lynch de la Universidad de Brown. “Pero la desafortunada realidad es que el hielo ya se está retirando, estas rutas se están abriendo y debemos comenzar a pensar críticamente sobre las implicaciones legales, ambientales y geopolíticas”.
La extensión del derretimiento del Ártico depende de qué tan cálido se vuelva el mundo. Los científicos han advertido que calentar la Tierra mucho más allá de 1,5 °C tendrá consecuencias desastrosas y mortales.
Mares cambiantes
Las interrupciones de la cadena de suministro por la pandemia y la invasión rusa de Ucrania han puesto de relieve el delicado flujo de bienes globales.
Para algunos, el calentamiento del Ártico presenta una oportunidad para el comercio: canalizar los barcos a través de la Ruta del Mar del Norte del Ártico es entre un 30 % y un 50 % más corto que tomar el Canal de Suez, según una revisión del transporte marítimo internacional de 2021. El tiempo de viaje podría reducirse en más de 2 semanas, dependiendo de la velocidad del barco.
Las desviaciones “tendrán un bajo impacto en las emisiones globales”.
Sin embargo, aquellos que buscan una razón respetuosa con el clima para el envío al Ártico pueden sentirse decepcionados.
Zhaojun Wang del Smithsonian Environmental Research Center, quien realizó una investigación sobre el transporte marítimo en el Ártico mientras era estudiante de doctorado en la Universidad de Delaware, descubrió que desviar un pequeño subconjunto de los viajes marítimos globales reducía sus emisiones en un promedio del 24 %, conservando alrededor de 264 toneladas métricas. de combustible cada uno.
Pero esos viajes constituyen solo una pequeña fracción de los viajes marítimos: solo 20 de más de 500 000 viajes comerciales internacionales ahorran dinero y tiempo al tomar la ruta del Ártico. Estas desviaciones “tendrán un bajo impacto en las emisiones globales”, dijo Wang. Publicó los resultados en la revista Maritime Policy and Management el año pasado.
Según los nuevos resultados de las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América (PNAS), la reducción del hielo podría afectar la huella digital de la ley del Ártico. El hielo marino se está retirando preferentemente del Ártico oriental, cerca de Rusia.
“La disminución del hielo marino significa que el estado de Rusia no podrá hacer el mismo nivel de reclamos, al menos no legalmente, a través de las aguas”, dijo Charles Norchi, director de océanos y leyes costeras en la Escuela de Ciencias de la Universidad de Maine. Law, que participó en el nuevo estudio. “Lo que tenemos es la ley y las relaciones geopolíticas realmente impulsadas por la ciencia del cambio climático”.
Pero Arild Moe, profesor de investigación en el Instituto Fridtjof Nansen en Noruega y coautor del análisis de 2021 de la Ruta del Mar del Norte, afirmó que Rusia puede mantener el control del tráfico incluso cuando desaparezca el hielo marino. “No veo una reducción en la fricción regulatoria”.
Hielo delgado
Hay muchos tipos de barcos que podrían aprovechar las aguas sin hielo en el futuro: barcos de guerra, cruceros, portacontenedores, barcos científicos y barcos de transporte a plataformas de perforación en alta mar.
Estos barcos tendrían que enfrentarse a innumerables desafíos en un Ártico cada vez más libre de hielo. Uno de los más destacados es el hecho de que el hielo en el Ártico variará drásticamente de un año a otro. “Independientemente del camino del escenario de cambio climático en el que nos encontremos, la variabilidad interanual se mantuvo muy alta durante un largo período”, dijo Lynch, quien dirigió el último estudio de PNAS.
«La diversificación de las rutas comerciales, especialmente considerando nuevas rutas que no se pueden bloquear, porque no son canales, le da a la infraestructura de envío global mucha más capacidad de recuperación».
Aunque 83 de más de 500 000 viajes fueron más cortos y 45 ahorraron tiempo de navegación en el análisis de sostenibilidad de Wang, solo 20 fueron económicamente viables. «Definitivamente creemos que es un resultado sorprendente, porque la gente siempre habla del Ártico como un gran potencial para el transporte marítimo».
Las complicaciones no terminan ahí: es difícil obtener cobertura de navegación satelital en el Ártico, el hielo es difícil de pronosticar, las operaciones de emergencia son desafiantes y el envío tiene varias restricciones según el Código Polar, que limita el tamaño de los vehículos permitidos. Wang también se ha preocupado por los efectos de las especies invasoras en el frágil medio ambiente del Ártico.
“Incluso si hubiera algunos transportistas que prefirieran la navegación transártica, otros podrían no hacerlo”, dijo Moe. “Las evaluaciones de riesgos y los seguros son clave aquí”.
Pero Norchi señaló los posibles beneficios de diversificar el transporte marítimo.
“La diversificación de las rutas comerciales, especialmente considerando nuevas rutas que no se pueden bloquear, porque no son canales, le da a la infraestructura de envío global mucha más capacidad de recuperación”, dijo Norchi.
—Jenessa Duncombe (@jrdscience), redactora
Cita: Duncombe, J. (2022), Arctic shipping routes are feeling the heat, Eos, 103, https://doi.org/10.1029/2022EO220305. Published on 6 June 2022.
