En un esfuerzo por mantener su liderazgo en la generación de energía eólica en alta mar y por seguir avanzando en las tecnologías de los parques eólicos flotantes en alta mar, el gobierno del Reino Unido anunció la concesión de 42 millones de dólares adicionales en subvenciones a 11 proyectos que trabajan en estas tecnologías. El gobierno espera que la industria privada iguale su contribución para impulsar las tecnologías necesarias para colocar las turbinas en zonas de aguas profundas, donde la fuerza del viento es máxima y más productiva para la generación de energía.
Este programa se centra en el despliegue de parques eólicos en aguas más profundas que las turbinas convencionales para impulsar la capacidad energética en el Reino Unido. Entre los proyectos de investigación seleccionados se encuentran los que se centran en áreas como la forma de amarrar las turbinas al lecho marino, el cableado submarino y el desarrollo de soluciones de cimentación adaptadas a los retos de las ubicaciones en aguas profundas.
«Si se estimula ahora el desarrollo a través del Programa de Demostración de Energía Eólica Marina Flotante, los costes de construcción y ubicación de las turbinas flotantes en zonas de aguas profundas se reducirán más rápidamente», dijo el ministro de Energía del Reino Unido, Greg Hands. Señaló que el nuevo programa se suma a los casi 250 millones de dólares que el gobierno anunció en 2021 para la energía eólica marina diciendo que el esfuerzo es «hacer crecer la cadena de suministro del Reino Unido y apoyar el objetivo del Plan de Diez Puntos del Primer Ministro de entregar 1GW de energía a través de la eólica marina flotante para 2030.»
El mayor premio individual, de casi 14 millones de dólares, se destina a una tecnología pionera de instalación y operación y mantenimiento que se está desarrollando en un proyecto de dos años y medio de duración que llevan a cabo los socios tecnológicos SENSEWind, Glosten y Subsea Micropiles, junto con seis empresas centradas en el suministro. Según las empresas, el concepto SENSE (Self-Erecting Nacelle and Service) «pretende dar un vuelco al enfoque convencional de la instalación y el mantenimiento, eliminando la necesidad de grúas especiales y permitiendo que el conjunto de la góndola del rotor se instale y reciba mantenimiento directamente in situ».
«El sistema SENSEWind está diseñado para escalar a la velocidad de la innovación de las turbinas», dijo Patrick Geraets, CEO de SENSEWind. «Las grúas especiales y los buques grúa tendrán un coste prohibitivo mientras intentamos mantener el coste nivelado de la energía en una trayectoria descendente tanto en tierra como en el mar. Este sistema resuelve el inminente problema de la instalación y el mantenimiento de aerogeneradores enormes y cada vez más alejados. Cuanto más grandes y alejadas de la costa sean las turbinas, más valioso será el sistema SENSE».
El proyecto SENSE PelaStar contará con el sistema de autoinstalación de turbinas de SENSEWind, la base flotante PelaStar Tension Leg Platform de Glosten y los anclajes Subsea Micropile. El concepto SENSE se demostrará con un aerogenerador flotante de 2 MW plenamente operativo, cuya instalación está prevista para finales de 2023.
«Los avances graduales basados en la tecnología de ayer nunca nos llevarán a nuestros objetivos de despliegue global. El ritmo de la innovación en el desarrollo de proyectos y en la fabricación de turbinas exige nada menos que una revolución en la cadena de suministro… y un liderazgo visionario para hacerlo realidad», dijo Julian Brown, veterano de la industria eólica y director no ejecutivo de SENSEWind.
El modelo de la empresa prevé que su concepto reduzca el coste nivelado de la electricidad para la energía eólica terrestre de torre alta hasta un seis por ciento y para la eólica marina flotante hasta un nueve por ciento. El proyecto de demostración se ha diseñado para probar y confirmar las tecnologías y sus beneficios en el emplazamiento del proyecto en Escocia, que está previsto que sea el centro de pruebas de Kincardine, frente a la costa de Aberdeen.
La otra gran subvención gubernamental se destina a Copenhagen Offshore Partners, SSE Renewables, Maersk Supply Service Subsea y Bridon Bekaert Ropes Group para desarrollar y demostrar nuevas tecnologías de sistemas de amarre, protección de cables, diseño de bases de turbinas flotantes y un avanzado sistema de supervisión digital.
Otros proyectos que recibirán fondos del nuevo programa gubernamental son los que se centran en el desarrollo y las pruebas de sistemas de cableado eléctrico, un sistema diseñado para soportar los equipos de las subestaciones que conectan los parques eólicos flotantes a la red de energía, una columna articulada para turbinas eólicas diseñada para reducir los costes de construcción, instalación y mantenimiento, un sistema de anclaje que asegurará los cables de las turbinas flotantes al lecho marino y un sistema de montaje de trimaranes para turbinas eólicas. Uno de los proyectos se centra en la energía de las olas y pretende desarrollar una base flotante de dimensiones reducidas con un generador de energía de las olas integrado.
