El tribunal determinó que K Line participó en un cartel con otras compañías navieras para fijar precios en el transporte de automóviles, camiones y autobuses a Australia entre 2009 y 2012, dijo la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores (ACCC).
Se dice que la multa de K Line de AUD 34.5 millones es la multa penal más grande jamás impuesta bajo la Ley de Competencia y Consumo en este país.
En abril de 2018, K Line se declaró culpable luego de una extensa investigación criminal por parte de la ACCC y la presentación de cargos por parte del Director de Enjuiciamiento Público (CDPP) de la Commonwealth.
El cartel funcionó al menos desde febrero de 1997 e impactó los precios de transporte de automóviles, camiones y autobuses a Australia desde los EE. UU., Asia y varios países europeos. K Line y otras líneas de transporte llevan estos vehículos en nombre de fabricantes de automóviles como Nissan, Suzuki, Honda, Toyota e Isuzu y otros.
«Acogemos con beneplácito la decisión del Tribunal y la penalidad significativa impuesta a K Line», dijo el presidente de ACCC, Rod Sims.
«La conducta del cártel, como la de K Line, no solo engaña a los consumidores y otras empresas a través de precios y costos inflados, sino que también restringe el crecimiento económico saludable y desalienta la innovación».
“Esta decisión es una advertencia seria para las empresas y disuadirá a otros que buscan unirse o comenzar un cartel. Las empresas deben saber que participar en la conducta del cártel dará lugar al escrutinio de ACCC y tendrá consecuencias potencialmente muy graves «, dijo Sims.
La conducta de K Line se castigaba con una pena máxima de AUD 100 millones, basada en el 10 por ciento de la facturación anual acordada de K Line relacionada con las actividades comerciales australianas en los 12 meses anteriores al comienzo del delito.
El tribunal también permitió un descuento del 28% por la declaración de culpabilidad temprana de K Line, y por su nivel de asistencia y cooperación. El tribunal consideró estos elementos como signos de contrición. Específicamente, sin la pronta declaración de culpabilidad y cooperación de K Line, la compañía habría sido multada con AUD 48 millones.
En su resumen del fallo, el juez Wigney declaró que «la pena impuesta a K Line debería enviar un mensaje poderoso» y que «la conducta anticompetitiva no será tolerada y será tratada con dureza cuando se presente ante este tribunal».
K Line fue sentenciado por un cargo penal «enrollado» de dar efecto a las disposiciones del cartel.
La condena australiana sigue a la de otro participante del cartel en el cartel, la compañía de envío compatriota de K Line, Nippon Yusen Kabushiki Kaisha (NYK), en agosto de 2017. NYK fue condenado por conducta criminal del cartel y se le ordenó pagar una multa de AUD 25 millones.
En 2014, K Line también acordó pagar una multa de USD 67.7 millones después de declararse culpable de violar las leyes antimonopolio de EE. UU. Esto estaba relacionado con la venta de servicios de envío marítimo para carga en rollo / roll-off. Posteriormente, Estados Unidos encarceló a varios ejecutivos de K Line por su participación en una conspiración para fijar precios en el negocio de los transportistas de automóviles.
En Europa, K Line estuvo entre los cuatro transportistas de automóviles multados por la Comisión Europea por EUR 395 millones (USD 437.8 millones) en 2018 por participar en carteles.
En agosto de 2018, K Line fue multado con ZAR 99 millones (USD 6,8 millones) también por su participación en un cartel de fijación de precios en Sudáfrica.
