El amoníaco ha recibido recientemente una atención creciente como potencial combustible marino que podría impulsar la descarbonización del transporte marítimo. Como combustible marino, puede utilizarse tanto en motores de combustión interna como en pilas de combustible.
En el contexto de una creciente economía del hidrógeno, el amoníaco también es interesante por ser la forma más barata de transportar el hidrógeno a largas distancias y en grandes volúmenes. Se trata de un producto químico básico que se comercializa y produce en todo el mundo; hasta ahora se ha utilizado principalmente para la producción de fertilizantes.
Sin embargo, el amoníaco no se ha utilizado hasta ahora como combustible marino. Es un portador de energía libre de carbono, pero también es tóxico. Si el amoníaco se va a utilizar en el transporte marítimo, tiene que ser seguro para las personas y el medio ambiente marino.
Como se ha explicado, el amoníaco es recomendable desde el punto de vista del control de la contaminación atmosférica, siempre y cuando se eliminen tanto las emisiones de óxido nitroso, perjudiciales para el clima, como las de óxido de nitrógeno, gracias al catalizador SCR.
Además, se requieren estrictas normas de seguridad para evitar fugas, ya que el amoníaco es muy tóxico.
«El amoníaco como combustible marino puede desarrollar plenamente su potencial de protección del clima si se eliminan casi por completo las emisiones de óxido nitroso perjudiciales para el clima que se producen en la producción, el transporte y la combustión», dijo Leif Miller, Director General de NABU.
«Para garantizarlo, todos los gases de efecto invernadero deben incluirse en las normativas y los precios nacionales e internacionales. Además, debe haber normas estrictas de seguridad para el uso del amoníaco como combustible marino. Es cierto que las consecuencias a corto y largo plazo de un accidente con amoníaco son de menor alcance que las de un accidente con petróleo pesado o gasóleo. Sin embargo, las consecuencias para el medio ambiente marino seguirían siendo inmensas. »
«El amoníaco es un candidato para un futuro combustible marino, ya que es un combustible post-fósil libre de carbono y, por lo tanto, es probable que sea más barato que otros combustibles post-fósiles», ha concluido el estudio.
«Debido a su perfil de riesgo, su uso puede no ser aplicable en todos los segmentos del sector marítimo, por ejemplo, los buques de pasajeros. Es probable que el sector marítimo recurra a diferentes combustibles postfósiles en el futuro, en función del segmento de mercado.»
«Para que el amoníaco contribuya a reducir las emisiones a corto plazo en el sector marítimo, es necesario aumentar el ritmo de desarrollo de los motores y su posterior implantación. En consonancia con el principio de precaución y para incentivar que las nuevas tecnologías eviten todas las emisiones de GEI, es necesario garantizar la integridad medioambiental mediante una normativa estricta que abarque todos los gases de efecto invernadero y que incluya especialmente el N2O.»
Aunque el amoníaco no se utilice mucho como combustible en el transporte marítimo, las inversiones en infraestructuras de amoníaco no son inversiones inútiles. El amoníaco desempeñará un papel importante en la descarbonización de otros sectores en la economía del hidrógeno. Por lo tanto, la promoción financiera y legal oportuna de la producción de amoníaco verde bajo los requisitos medioambientales y de seguridad necesarios no se consideraría una decisión errónea para la protección del clima en el futuro, a diferencia de las inversiones en infraestructuras de GNL, señala además el estudio.
Klünder sugirió que, además de regular los gases de efecto invernadero, el gobierno alemán debería colaborar con la Organización Marítima Internacional (OMI) para garantizar la creación inmediata de una zona de control de los óxidos de nitrógeno en todos los océanos, a fin de allanar el camino hacia un transporte marítimo completamente libre de emisiones.
Según Klünder, esta regulación podría iniciarse inmediatamente en la OMI, ya que se trata de una medida probada que ya está surtiendo efecto en los mares del Norte y Báltico y en las aguas costeras americanas.
