El sábado zarpó el primer crucero que sale de Venecia desde que se suavizaron las restricciones por el coronavirus, pero algunos residentes locales protestaron por la vuelta a la normalidad, descontentos por el paso de gigantescos transatlánticos por la histórica ciudad lagunera.
Cientos de personas se concentraron en tierra y pequeñas embarcaciones con banderas que decían «No a los grandes barcos» rodearon y siguieron al MSC Orchestra, de 92.000 toneladas, mientras salía del puerto de Venecia rumbo a Croacia y Grecia. «Estamos aquí porque nos oponemos a este pasaje, pero también a un modelo de turismo que está destruyendo la ciudad, expulsando a los residentes, destruyendo el planeta, las ciudades, y contaminando», dijo Marta Sottoriva, una profesora de 29 años y residente en Venecia.
Pero las autoridades portuarias, los trabajadores y el gobierno de la ciudad acogieron con satisfacción la salida del Orchestra, operado por MSC Cruceros, considerándolo un símbolo de la reactivación del negocio tras la crisis sanitaria que golpeó duramente a la industria de los cruceros y al sector turístico en general.
«Estamos contentos de volver… a encender los motores. Nos importa mucho Venecia y llevamos muchos años pidiendo una solución estable y manejable para los barcos», dijo Francesco Galietti, director nacional del grupo comercial Cruise Lines International Association (CLIA).
Algunos residentes llevan años instando a los gobiernos a que prohíban a los grandes cruceros y otras embarcaciones de gran tamaño pasar por la laguna y atracar no lejos de la famosa Plaza de San Marcos.
Los activistas se preocupan por la seguridad y el medio ambiente, incluida la contaminación y la erosión submarina en una ciudad que ya está en peligro por la subida de las aguas del mar.
«La lucha es muy larga, creo que nos enfrentamos a intereses financieros muy grandes», dijo Marco Baravalle, investigador de 42 años y miembro del grupo No Grandi Navi (No a los grandes barcos).
A él y a otros manifestantes les preocupa que «todo vuelva a ser como antes de la pandemia», añadió.
El gobierno italiano dictaminó en abril que los cruceros y los portacontenedores no deben entrar en el centro histórico de Venecia, sino atracar en otro lugar.
Pero la prohibición no entrará en vigor hasta que se hayan completado las terminales fuera de la laguna, y aún no se ha convocado una licitación para su construcción. Parte del tráfico podría desviarse al cercano puerto de Marghera a partir del año que viene.
Dónde empiezan o terminan los viajes
El Orchestra fue escoltado fuera del puerto no sólo por pequeñas embarcaciones que protestaban, sino por remolcadores que lo saludaron con chorros de agua, una tradición marítima reservada para ocasiones especiales.
El barco, de 16 cubiertas, puede transportar más de 3.000 pasajeros y 1.000 tripulantes, pero en este viaje navegará sólo a la mitad de su capacidad debido a las normas de distanciamiento social de la COVID-19.
«Es un día importante para nosotros, para 4.000 trabajadores y para muchos otros que trabajan en este sector. Volvemos a empezar después de más de 17 meses, por fin hay luz al final del túnel», dijo Alessandro Santi, presidente del grupo empresarial Federlogistica.
Dijo que la comunidad portuaria estaba a favor de las prohibiciones, pero que había que encontrar alternativas dada la importancia del turismo para la ciudad.
La CLIA calcula que el negocio de los cruceros representa más del 3% del PIB de Venecia.
«Venecia es el lugar donde empiezan o terminan muchos itinerarios, el impacto económico en Venecia es enorme», dijo Galietti. «Si se retira a Venecia de los itinerarios todo el (Mar) Adriático sufrirá las consecuencias… sería un impacto enorme».
