La Guardia Costera de EE.UU., el Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras y varios organismos asociados respondieron al encallamiento de un barco de madera sobrecargado de haitianos frente a los Cayos de Florida. Numerosas personas, entre ellas mujeres y niños, tuvieron que ser rescatadas del agitado oleaje oceánico mientras otras intentaban nadar hasta la orilla.
El incidente comenzó poco después de la 1:00 p.m. hora local del domingo 6 de marzo, cuando la estación de la Guardia Costera en Cayo Hueso recibió un mensaje de un buen samaritano informando que la pequeña embarcación fuertemente sobrecargada de personas había encallado. La embarcación se detuvo a unos 200 metros de la exclusiva comunidad cerrada de Ocean Reef en Cayo Largo, Florida.
Acudieron tres cúteres de la Guardia Costera junto con recursos aéreos, la Patrulla Fronteriza de EE.UU., Aduanas y Protección de Fronteras, y la policía local y los servicios de rescate. Dijeron que ninguna de las personas a bordo tenía chalecos salvavidas ni ningún equipo de seguridad y que, con la embarcación en un ángulo precario, muchas personas estaban en el agua. La Patrulla de Aduanas y Fronteras lo describió como una presunta operación de contrabando.
«Todas sus vidas estaban en riesgo durante este viaje», dijo Adam Hoffner, Jefe de División Interino de la Patrulla Fronteriza de EE.UU., Sector Miami. «Definitivamente es un grupo de migrantes de tamaño notable, especialmente en ese tipo de embarcación, 356 migrantes a bordo de una embarcación que no estaba en condiciones de navegar y condiciones muy peligrosas con el clima y los fuertes vientos».
Las agencias dijeron que hasta 160 personas de la embarcación se habían lanzado al agua y estaban intentando nadar hasta la orilla. Hoffner informó más tarde de que un total de 158 personas fueron detenidas y trasladadas a una instalación de la Patrulla Fronteriza al norte de Miami.
Los guardacostas estadounidenses rescataron a otros 198 inmigrantes y los trasladaron a los cúteres. A todos ellos se les dio comida, agua, refugio y atención médica básica y ahora están siendo detenidos e interrogados. Tres fueron trasladados a un hospital local con heridas leves. Las autoridades informaron de que no habían encontrado drogas ilegales ni armas a bordo de la embarcación mientras seguían investigando el incidente.
