El uso de la tecnología de rotor de vela está en auge a medida que cambia la fuerza de la nueva regulación de eficiencia de carbono, ahora las líneas marítimas buscan impulso en la energía del viento, según el Financial Times.
El transporte marítimo está volviendo al futuro. Miles de años después de que los egipcios usaran velas por primera vez para mover barcos a lo largo del Nilo, las grandes empresas están considerando una vez más el poder del viento para transportar mercancías por todo el mundo.
Desde cometas gigantes hasta velas altísimas, se están desarrollando tecnologías para propulsar embarcaciones con menos necesidad de combustibles fósiles, justo cuando el costo elevado de la energía y las regulaciones ambientales más estrictas presionan a la industria naviera para que limpie.
Los entusiastas de la energía eólica creen que estas tecnologías deberían desempeñar un papel de liderazgo en las ambiciones de eliminar las emisiones de carbono de la cadena de suministro. Otros, sin embargo, han señalado los beneficios limitados en ciertos barcos o rutas comerciales. También han cuestionado si se puede incentivar a la industria naviera, que ha sido una de las más resistentes a la descarbonización, para que invierta los millones necesarios para reconstruir la flota mundial.
«En 2014, entraba en una habitación y casi todos decían: ‘Oh, no, va a hablar sobre esta idea descabellada'», dice Gavin Allwright, secretario general de la Asociación Internacional de Windship, que representa a varios start-ups que desarrollan sistemas de propulsión eólica. Pero sugiere que las actitudes han «cambiado fundamentalmente».
Allwright señala que, después de que un puñado de empresas comenzara a instalar tecnología de propulsión eólica en sus barcos, «pude entablar conversaciones y decir: ‘Tus competidores están haciendo esto, ¿por qué tú no?»
En 2018, Maersk, entonces el grupo de transporte de contenedores más grande del mundo, instaló dos velas de rotor de 30 metros de altura en un buque cisterna: el Maersk Pelican. Estas velas giratorias, diseñadas para impulsar la embarcación cambiando la velocidad del flujo de aire a su alrededor, fueron aclamadas como una oportunidad para reducir la dependencia del combustible del Pelican y crear un «nuevo campo de juego».
Más recientemente, la empresa estadounidense de alimentos Cargill anunció planes para instalar dos velas plegables en la cubierta de un granelero, construido por Mitsubishi en 2017 y fletado por Cargill.
“Nos ha intrigado el viento durante mucho tiempo”, explica Jan Dieleman, presidente de la división de Transporte Marítimo de Cargill, quien anticipa que el barco modernizado estará listo para zarpar en la primavera. Él dice que el viento «claramente tiene un papel que desempeñar en la minimización» de la cantidad que debe gastarse en métodos de propulsión ecológicos, que siguen siendo más caros que los combustibles fósiles.
Los defensores de la energía eólica esperan que las regulaciones ambientales más estrictas impulsen ahora una mayor inversión en la tecnología. El año pasado, seis países presentaron un documento con la IWA a la Organización Marítima Internacional (OMI) de la ONU, afirmando que los sistemas de propulsión eólica estaban «listos, suficientemente maduros y disponibles» para ayudar a la navegación a reducir las emisiones.
Erik Grundt, analista de la firma de investigación Rystad Energy, dice que la reciente introducción de las regulaciones del indicador de intensidad de carbono de la OMI, que requieren que cada barco tenga una calificación de eficiencia de carbono, aumentará la presión sobre los propietarios para reducir las emisiones.
“Vamos a ver una explosión en la adopción de velas de rotor”, predice.
Grundt argumenta que, si bien los combustibles limpios como el hidrógeno y el amoníaco plantean preocupaciones sobre su costo y toxicidad, el viento es «gratis» y las velas son «tecnologías probadas».
Sin embargo, los observadores de la industria dicen que la inversión se ve frenada por la incertidumbre sobre cuánto dinero y energía pueden ahorrar los sistemas de propulsión eólica actuales cuando se usan en grandes embarcaciones, muchas de las cuales transportan más de 100.000 toneladas de carga.
Fuente: The Financial Times
